本書是一部抗戰題材的長篇小說，也是一部影響了幾代人的紅色經典。
故事以抗日戰爭時期的白洋淀為背景，講述了一個聰明、勇敢的孩子張嘎的故事。少年張嘎目睹奶奶為掩護八路軍撤退被日寇殺害，最敬愛的老鐘叔也被敵人抓走。為了給奶奶報仇，張嘎參加了八路軍，當上一名小偵察員。他配合偵察排長羅金保執行任務，表現得機智、勇敢；他多次參加戰斗，還繳獲了敵人的手槍；受傷被捕后，面對敵人拷問，他堅強不屈，并設法與部隊里應外合，拔掉了敵人炮樓，救出了老鐘叔，全殲敵人，也為奶奶報了仇。經過血與火的洗禮，張嘎最終成長為一名優秀的八路軍戰士。
　　本書曾獲全國少年兒童文藝創作一等獎，2015年被列入中宣部、國家新聞出版廣電總局“百種經典抗戰圖書”。

★教育部指定語文必讀書目。
★抗日小英雄張嘎與敵人斗智斗勇，保衛家園的故事。
★永不磨滅的紅色經典，向抗日戰爭勝利70周年獻禮！
★和平年代更需愛國情懷！
★曾獲全國少年兒童文藝創作一等獎；2015年被列入中宣部、國家新聞出版廣電總局“百種經典抗戰圖書”重印再版計劃

“呱唧、呱唧、呱唧……”由遠而近傳來一路子急跑聲。老奶奶吃了一驚，一針扎在手上，只見單布門簾往里一鼓，從底下冒出個孩子的頭來：“奶奶！奶奶！一條長蟲轉磚堆，轉了磚堆鉆磚堆?！阏f說，你說得上來嗎？”

在冀中平原的白洋淀邊上，有個小水莊子。這莊子有個古怪的名字，叫作鬼不靈。在抗日戰爭年間，就在這個莊子上，一個有趣的故事開頭了。
單說這鬼不靈西北角上，有一戶小小人家，一帶短墻圍起個小院，坐北朝南兩間草房。柵欄門朝西開，左右栽著四棵楊柳樹。從門往西五十步光景，便是白洋淀的一個淺灣，一片蔥蘢茂密的蘆葦，直從那碧琉璃似的淀水里蔓延到岸上來。風兒一吹，蘆葦起伏搖蕩，發出一陣沙沙的喧笑聲。啊，若不是葦塘盡頭矗立著一個鬼子的崗樓，若不是從那兒凜凜然逼來一股肅殺之氣，單看小院這一角，可不是一幅美妙秀麗的田園畫兒嗎？
可惜當時正是抗日戰爭最殘酷的1943年，日本鬼子對冀中人民發動的“五一大掃蕩”，過去也就是一年光景。人們已從“無村不戴孝，戶戶聞哭聲”的年月，轉入“出門必過路，夜觀崗樓燈”的階段了。各村莊已大體編就保甲，向據點一天一度地派著“聯絡員”。共產黨的武裝和黨政工作人員，都已轉入隱蔽斗爭，只在日落天黑時，才三五不等地搞些艱難而秘密的工作。敵寇則依靠三里一堡、五里一碉的據點林，配上封鎖溝和汽車路織成的網，仍在進行著頻繁的“清剿”，氣焰十分囂張。
且說那個小院的房間里，這時正靠窗坐著一位老奶奶。她頭發花白，脊背佝僂，披著一件掩襟的褂子，盤腿臥腳地在抽針引線，縫補著一只張了鲇魚嘴的夾鞋。她蹙著一雙老眼，眉頭上攢起兩個疙瘩，豆粒大的汗珠兒，就在那皺紋重疊的額上排起隊來。天是悶熱的，可是，她一點兒都不覺得，像是一顆心化在那只鞋上了。
“呱唧、呱唧、呱唧……”由遠而近傳來一路子急跑聲。老奶奶吃了一驚，一針扎在手上。只見單布門簾往里一鼓，從底下冒出個孩子的頭來：“奶奶！奶奶！一條長蟲轉磚堆，轉了磚堆鉆磚堆?！阏f說，你說得上來嗎？”
真叫人哭笑不得。老奶奶一面瞪著他，一面揉著胸口，好半晌，才喘口氣說：“小祖宗，你把奶奶給嚇煞了。越說不叫你跑，怎么更跑歡了？”一句話提醒了那個小家伙，身子往下一蹲，腦袋歪在炕沿上，恍若犯了大錯似的，咪嘻咪嘻地笑了起來。在那月牙兒似的一對小眼里，兩道挺逗人的光芒閃跳著。
這就是老奶奶心上的紅燈，眼里的明珠，她的全部希望和寶貝，她的孫子——張嘎子。眼下，他的年紀才只十三歲。
老奶奶沒有兒，兒子在七七事變那年給鬼子打死了；張嘎子沒有媽，媽在他五歲那年病死了。老奶奶只有這個孫子，孫子也只有這個老奶奶。老奶奶已是近七十的年紀，就靠半坑葦子一雙手，織些席，紡點線，把自己的殘年當作一把土，一心只要培育這棵小苗苗長大。喜卻喜這孩子不但吃得苦，耐得寒，而且伶俐懂事，性情活潑，生得來一副寬亮心腸，成日價除了幫著老奶奶刷鍋洗碗，拾柴火，破眉子①，還蹦蹦跳跳，嘻嘻哈哈，伺候老奶奶開心逗樂。老奶奶縱有千種愁腸，萬般苦悶，也給他鬧散了，趕光了，直把個孤苦冷清的門戶兒，翻做個火爐般溫暖的小家庭。
當然，這大半說的是以前的情形。自從“五一大掃蕩”那股子腥風血雨一來，家家戶戶屋翻宅亂，狗跳雞飛，血跟著刀，刀又隨著火，老奶奶帶著小嘎子，東奔西逃，團團打轉，直冒了三個死兒，才險險乎脫過這場大難。嚇得老奶奶死去活來，終究得下一個氣喘心跳的病根兒。