中國古典小說四大名著之一，中國長篇章回體小說的鼻祖。我國古代最受歡迎的歷史演義小說，我國長篇小說發展的第一個里程碑。開辟了一條熔歷史與民間傳說于一爐、集民間藝人與文人智慧于一體、內容則亦實亦虛的創作道路，成為后來的歷史演義小說、英雄傳奇小說、俠義公案小說乃至神魔小說效法的楷模。