小說描述在一場未來的核戰爭中，一架飛機帶著一群孩子從本土飛到南方疏散。飛機被擊落，孩子們乘坐的機艙落到一座世外桃源般的、荒無人煙的珊瑚島上。起初孩子們齊心協力，后來由于害怕所謂的“野獸”分裂成兩派，以崇尚本能的專制派壓倒了講究理智的民主派而告終。