馬特和爸爸先來到美國西部開墾荒地，后來爸爸回去接媽媽和妹妹來此團聚，留下馬特獨自在小木屋里等待。馬特逐漸和一名印第安男孩成了好朋友，對方教他如何用印第安的方式捕獵，馬特也教那個印第安男孩讀書認字。在兩個人日益頻繁的交往中，馬特開始認真思考白人與印第安人之間的差異，懂得了尊重別人的文化及價值觀，也警策自己不要讓白人的傲慢破壞了大自然的和諧……

關于紐伯瑞獎——
就像奧斯卡金像獎每年要頒獎給當年最好的影片，美國圖書館協會每年也會頒獎給當年最好的兒童圖書：一個是給最佳圖畫書大獎——凱迪克大獎，另一個就是給最佳少年小說的大獎——紐伯瑞獎。
紐伯瑞兒童文學獎由美國圖書館協會于1922年設立，旨在鼓勵兒童圖書界的原創性工作，并向公眾強調，對兒童文學的貢獻應獲得像詩歌、戲劇和小說創作一樣的認可。該獎項重視圖書的文學性、價值觀和品格培養，每年頒發一次，評選對象為上一年度出版的全球優秀英語兒童文學作品，設金獎一名，銀獎一名或數名。
紐伯瑞少年小說主題包羅萬象：從親情與友情、到少男少女的情感，從關注種族問題到保護動物與自然；從探險與奇遇到討論死亡與恐懼……作品既有寫實風格的，也有充滿奇幻色彩的，但都是從少年兒童的視角出發，內容緊緊圍繞啟蒙與成長。對少年兒童在現代社會中德智、情感、與健康人格的形成，有著深遠意義和重要影響。

一本以《魯濱遜漂流記》為反省對象的小說。一個白人男孩幸虧有印第安人男孩的照顧，才得以渡過許多難關。兩人從最初的不信任、鄙視，慢慢地轉變為互相欽服，成為對方口中的“白人兄弟”、“印第安兄弟”。丟棄主奴觀念，相互尊重協助，族群和諧的深意自在其中。
——作家、文學評論家 蕭水順
一本令人動容的好書，其引發的思考是意味深長的：在與不同種族、不熟悉的人群交往的過程中，如何去除自身的優越感？如何學習對方的優點？如何知恩圖報，愿與他人分享自己所知道的……本書可以幫助青少年建立正確、寬容、積極的人生觀。
　　 ——兒童文學工作者 南方

爸爸的身影已經在樹叢中消失多時了，可馬特依然站立在空地的邊緣。爸爸可能還會折回來的，他也許忘拿了什么東西，他也許還會再叮囑他點什么。這一次他是不會嫌爸爸嘮叨的，盡管相同的話語他已經聽了不知多少遍。最終，他知道爸爸是不會掉頭的了，這一次他是真的走了。此刻的馬特孤身一人站在那里，四周是綿延幾英里的荒野。
他轉過身去看著背后的木頭房子。這真是一座漂亮的小屋，他對自己說。媽媽一定會為它感到驕傲的。這房子的每一寸也都留下了他的汗水。他幫爸爸砍云杉，把樹拖回來，劈成塊，砍上槽口。他還站在每根木頭的末端，把它抬起來，跟另一根木頭摞在一起。木頭的槽口吻合得那么好，就像原先就長在一起似的。他還爬上了屋頂，用長木桿把雪松條固定住，然后再拽上松枝把屋頂遮擋好。在小木屋的背后還有他和爸爸一起種的玉米地，綠色的葉子此時已經沖出了地面，而南瓜藤也已開始在樹樁間纏繞。
要是沒這么安靜就好了。他以前也一個人待過，爸爸經常到林子里打獵，一去就是幾個小時。即便爸爸在家，他也不是一個健談的人。有時候他們肩并肩一起工作一個早晨，他都不帶說一句話的。但這一次可是不同。寂靜圍繞著馬特并蜷縮起來，像個硬疙瘩似的落在了他的肚子里。
他知道爸爸早該走了。這是整個計劃的一部分。早在1768年的那個漫長的冬天，他們全家就已經圍坐在馬薩諸塞家中的松木桌旁就著燈光商量這件事了。爸爸把勘查圖鋪開，用手指比劃著他剛剛在緬因買下的那塊土地的疆界。他們將是那里的一個新鎮子的第一批定居者。他們決定，等開春的時候，馬特和爸爸先到北方去。他們先坐輪船到佩諾布斯科特河口的定居點，然后找一個有船的人帶他們順著佩諾布斯科特河和它的一條支流向北前行。后面這一段行船需要好幾天的時間。最后，他們要步行進入森林去領取他們買下的土地?！?