
在阿拉斯加淘金熱期間,生活在溫暖南方的雜交狗巴克,被偷著販賣到北方,幾經周折成為一只拉雪橇的苦役犬。失去了主人的庇佑,生存變得異樣艱難,為了活下去,“他”不得不去面對惡劣的環境、殘忍的競爭和愚蠢的主人,慢慢地“他”變得聰明、堅強而又狡猾,并顯示出強烈的生存欲望;弱肉強食的生存法則,激發出“他”深藏在骨子里的原始野性。
“他”在智慧與力量的較量中奪取了狗王之位,卻仍無法擺脫勞累致死的厄運,在奄奄一息之際,得遇恩主。面對野性與文明的糾葛,“他”彷徨不定。后恩主遇害,在野性的召喚下,“他”堅定地走向荒野,回歸自然,從一只文明社會的寵物狗變成荒野時代的群狼之首。
小說寫的是狗,象征的是人的世界,在殘酷的生存法則下,人們對求生本性的渴望和對自由的追求。