小說講述了一群生活在鄉村里的留守兒童頑強向上的成長故事，以主人公青杉的經歷為主線，描寫了他和他的伙伴們各自面臨的成長的憂傷和向往，以及對親情的祈盼。當青杉父母決定回到家鄉，在青杉身邊陪伴他讀書的時候，青杉的生活發生了變化，一時間拉近了他和父親母親的距離，也讓他深切體會到父親工作的不易，母愛的溫暖。冬林的失蹤和歸來、馬來勁為了看望生病的奶奶離家出走、夏妹和冬林搬到了青杉家等副線，貫穿了敘述青杉一家生活的發展脈絡。不一樣的家庭處境，同樣的牽掛，連接了彼此的心，他們努力成長，又不失希望，就好像柑樹上的臭皮柑，掛在樹上就是一張張笑臉，笑得好丑，卻笑得暖盈盈。

《牛說話》《石月亮銀月亮》等。獲第九屆全國優秀兒童文學獎，第五屆中華優秀出版物獎，首屆中國政府出版獎（圖書獎提名），第三屆全國優秀少兒讀物獎，第四屆冰心兒童文學新作獎，首屆張天翼獎寶葫蘆大獎，第十六屆湖南青年文學獎。作品入選《中國兒童文學60 周年典藏》散文卷、小說卷和《中國新文學大系·兒童文學卷》等多種選本?！断耧L一樣奔跑》入選“百年百部中國兒童文學經典書系”。