中國古代的小說體類龐雜，作品浩繁。就語言形式而言，有文言、白話之不同；就作品類型而言，則有筆記、話本和章回體之別。它們以各自的方式記錄了古時候的人生世象、社會風情，演繹著感人的故事。這些作品經過數百年的流傳，其中一部分或因內容生動，或因語言優美，深受廣大讀者的歡迎，成為了名著。在這些名著的序列中，更有一些處于金字塔的地位，在整個古代中具有極為深廣的影響力，有著經典的意義。
　　人民文學出版社是新中國建國后，最早出版中國古典小說的出版社。幾十年來，我社陸續出版過幾乎所有重要的中國古代小說，對廣大讀者產生過重要影響。為滿足讀者閱讀經典名著的需要，我們此次特別推出的“中國古代小說名著插圖典藏系列”，包括“四大名著”、“三言二拍”、《儒林外史》、《聊齋志異》等共十一種作品，這批小說既代表著中國古典小說的最高成就，也具有各自獨特的價值和意義，本系列均由名家?？焙妥⑨?，并配有明清時期的精美插圖，希望能得到讀者們的青睞。

《水滸傳》是我國第一部以農民起義為題材的長篇章回小說，是我國文學史上一座巍然屹立的豐碑，也是世界文學寶庫中一顆光彩奪目的明珠。數百年來，它一直深受我國人民的喜愛，并被譯為多種文字，成為我國流傳最為廣泛的古代長篇小說之一。
　　《水滸傳》具體而生動地描寫了以宋江為首的農民起義發生、發展直至失財的整個過程，揭露了封建社會的黑暗、腐朽和統治階級的種種罪惡，熱情歌頌了起義英雄的反抗精神和正義行動，塑造了一大批梁山好漢的光輝形象，形象地揭示了封建社會“官逼民反”的客觀真理和農民起義失敗的內在原因。
《水滸傳》是一部長篇英雄傳奇，是中國古代長篇小說的代表作之一，是以宋江起義故事為線索創作出來的。宋江起義發生在北宋徽宗時期，《宋史》的《徽宗本紀》、《侯蒙傳》、《張叔夜傳》等都有記載。從南宋起，宋江起義的故事就在民間流傳，《醉翁談錄》記載了一些獨立的有關水滸英雄的傳說，《大宋宣和遺事》把許多水滸故事聯綴起來，和長篇小說已經很接近。元代出現了不少水滸戲，一批梁山英雄作為舞臺形象出現?！端疂G傳》是宋江起義故事在民間長期流傳基礎上產生出來的，吸收了民間文學的營養。 《水滸傳》是我國人民最喜愛的古典長篇白話小說之一。它產生于明代，是在宋、元以來有關水滸的故事、話本、戲曲的基礎上，由作者加工整理、創作而成的。全書以宋江領導的農民起義為主要題材，藝術地再現了中國古代人民反抗壓迫、英勇斗爭的悲壯畫卷。作品充分暴露了封建統治階級的腐朽和殘暴，揭露了當時尖銳對立的社會矛盾和“官逼民反”的殘酷現實，成功地塑造了魯智深、李逵、武松、林沖、阮小七等一批英雄人物。小說故事情節曲折，語言生動，人物性格鮮明，具有高度的藝術成就。

第一回 張天師祈禳瘟疫 洪太尉誤走妖魔
話說大宋仁宗天子在位，嘉佑三年三月三日五更三點，天子駕坐紫宸殿，受百官朝賀。但見：祥云迷鳳閣，瑞氣罩龍樓。含煙御柳拂旌旗，帶露宮花迎劍戟。天香影里，玉簪珠履聚丹墀；仙樂聲中，繡襖錦衣扶御駕。珍珠簾卷，黃金殿上現金輿；鳳尾扇開，白玉階前停寶輦。隱隱凈鞭三下響，層層文武兩班齊。
當有殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事卷簾退朝?！敝灰姲嗖繀仓?，宰相趙哲、參政文彥博出班奏曰：“目今京師瘟疫盛行，民不聊生，傷損軍民多矣。伏望陛下釋罪寬恩，省刑薄稅，以禳天災，救濟萬民?！碧熳勇犠?，急敕翰林院隨即草詔：一面降赦天下罪囚，應有民間稅賦悉皆赦免；一面命在京宮觀寺院，修設好事禳災。不料其年瘟疫轉盛。仁宗天子聞知，龍體不安，復會百官，眾皆計議。向那班部中，有一大臣越班啟奏。天子看時，乃是參知政事范仲淹。拜罷起居，奏曰：“目今天災盛行，軍民涂炭，日夕不能聊生，人遭縲紲之厄。以臣愚意，要禳此災，可宣嗣漢天師星夜臨朝，就京師禁院修設三千六百分羅天大醮，奏聞上帝，可以禳保民間瘟疫。”仁宗天子準奏。急令翰林學士草詔一道，天子御筆親書，并降御香一炷，欽差內外提點殿前太尉洪信為天使……