本書主要寫了因為對拓荒生活的期盼，羅蘭隨父母、姐妹，駕著大篷車離開了威斯康星州的大森林，經歷層層險阻——過結冰的湖面、強渡激流、攀登懸崖，最終到達堪薩斯州大草原。建起小木屋，在獨立鎮附近定居下來。父親開荒、打獵、一家人抵抗群狼襲擊，躲過草原大火，挨過瘧疾的生死關頭，因為當時印第安人保留區不向定居移民開放，他們最終選擇了離開。