棄兒雷米,從小由一個石匠的妻子撫養。他八歲那年,石匠受傷殘廢,失去了工作。石匠把他賣給一個流浪的賣藝人,從此他和賣藝人帶了幾只小動物到處流浪。他遇到許多困難,嘗過無數艱辛,但是,他毫不灰心,最后終于找到了生身的母親。 雖然小主人公雷米是作者馬洛虛構出來的藝術形象,但從另一個角度看,他又是真實的,因為他是千百個在天災人禍中被吞噬的棄兒的化身。 《苦兒流浪記》表現了當時法國每天都會發生的、最真實、最殘酷的生活。它是一面反映生活的明亮的鏡子,映照出來的有堅強、世有丑惡。