棄兒雷米，從小由一個石匠的妻子撫養。他八歲那年，石匠受傷殘廢，失去了工作。石匠把他賣給一個流浪的賣藝人，從此他和賣藝人帶了幾只小動物到處流浪。他遇到許多困難，嘗過無數艱辛，但是，他毫不灰心，最后終于找到了生身的母親。 雖然小主人公雷米是作者馬洛虛構出來的藝術形象，但從另一個角度看，他又是真實的，因為他是千百個在天災人禍中被吞噬的棄兒的化身。 《苦兒流浪記》表現了當時法國每天都會發生的、最真實、最殘酷的生活。它是一面反映生活的明亮的鏡子，映照出來的有堅強、世有丑惡。