小說講的是少年菲利浦的冒險經歷。故事發生在17世紀的英格蘭，孤兒菲利浦由于一次偶然的槍擊事件逃離倫敦去航海，他因聰明和勇敢而得到了船長的賞識。但好景不長，一伙海盜殺了船長，搶奪了船只。菲利浦也被迫加入了海盜團，成為了一名海盜。雖然后來菲利浦逃離了海盜船，但不幸和那幫海盜一起被捕受審。最后，菲利浦意外獲釋．開始了另一種戰斗生活。小說場景描繪細致準確，情節驚險曲折、扣人心弦，吸引著人們去探察驚心動魄的航海之險。

正直英倫少年緣何淪為海盜？他又是如何在險象環生的世界里生存？一次驚險的航海經歷，一個海盜少年的成功洗白。《黑色護衛艦》帶你一起直面海盜，探秘海盜的神秘海上生活！
作為當之無愧的紐伯瑞金獎作品，《黑色護衛艦》情節細致真實，畫面感十足；人物塑造生動鮮明，或殘暴或狡詐的海盜形象躍然紙上；同時，它探討了為什么要做自己以及如何堅持做自己，這有利于幫助孩子在這個將一切同化的社會里認識自我，堅持自我。

我們相信，繼斯蒂文森的《金銀島》之后，沒有哪部作品能像查爾斯·博德曼·哈維斯的《黑色護衛艦》那樣把一個海盜的故事寫得如此生動，如此完美，如此引人入勝！
——《紐約先驅論壇報》

雖然我們沒有機會再和主人公一起出航，但至少我們已經在《黑色護衛艦》里和他一起經歷了精彩的航海冒險，我們無法再要求比這更為迷人的航行了。
——洛德·亞歷山大（世界著名奇幻文學作家）

這本書講的是少年飛利浦的海上冒險經歷，他的船只被海盜奪走，變成了一只海盜船。于是，冒險開始了！我清楚地記得，在我很小的時候就看到了這本書，并且一直愛著它。即使現在，作為一個成年人，我依然喜愛它。
——托比·馬奎爾（電影《蜘蛛俠》男主角）

菲利浦·馬希爾姆從一生下來就沒有離開過大海，他從來沒有想過要離開哺育自己的海洋，后來卻不得已幾度關于他的歷險故事，請聽我娓娓道來。
菲利浦很小的時候，母親就去世了。他的父親湯姆·馬希爾姆擁有一艘倫敦雙桅船，菲利浦從小就跟隨父親去航海。船在波濤洶涌的大海上顛簸，小菲利浦那時連站都站不穩，只得把身體斜倚在船舷上。有時船頭沖進海浪，海水涌入船艙，會把他澆成落湯雞，但這個勇敢的小男孩沒有發出一聲痛苦的呻吟。還沒學會走路的時候，菲利浦就經常在船的纜索上爬上爬下。到了讀書的年齡，父親把他送到了羅漢姆敦的一所學校里，由杰西·亞伯博士指導他學習。菲利浦的父親出生在一個牧師家庭，年輕時放蕩不羈、不學無術，他希望兒子不要重蹈自己的覆轍。他一直夢想著，有朝一日要把菲利浦以學者的身份送回老家，這樣就可以和那位正統的牧師祖父和睦相處了。菲利浦的祖父是小格利姆斯比的教區牧師，湯姆自從被趕出家門后，已經有二十年沒有去看望他了。但造化弄人，調皮的小菲利浦天生就是他父親童年的翻版！他壓根兒不喜歡讀書，在學校里勉強學會了讀寫，掌握了一點數學知識，他希望這些東西能在今后航海時派上用場。在學校里熬了兩年后，他實在無法忍受學校循規蹈矩的教育。在一個夜晚，他從學校的住處偷偷逃走，又回到父親那艘名叫“薩拉比”的船上，開始和父親一起航海。湯姆發現兒子的長相、性格都像自己，而且還算是一個有學識的少年，也還滿心歡喜。
然而，幸福的時光并不長久。在小菲利浦十九歲那年的春天，一個漆黑的夜晚，薩拉比在北海岬沉沒了，他和父親都掉入了海中。仁慈的上帝沒有奪走少年的生命，菲利浦被人救起后發了一場高燒，好幾天都臥床不起。摩爾·斯蒂芬收留了他。摩爾在南沃克行政區的大街上開了一家小酒館，在菲利浦生病發燒的時候，對他還算有一點照顧，因為她曾經一心希望能夠嫁給他的父親。盡管摩爾已經讓湯姆·馬希爾姆拜倒在了自己的石榴裙下，并且還定下了婚期，但如果沒舉行結婚儀式，那依然不算數。
確切的消息很快就傳來了——湯姆在海上失蹤了！再也回不來了！摩爾滿心期待的婚禮成了泡影。于是，勢利的摩爾決定，只要菲利浦能下床行走，就趕緊讓這小子滾蛋。她知道，倘若在他的體力還未恢復之前就把他掃地出門，未免有些太過分；而且在他走后，她還得和其他相識的人一起，假裝為這個可憐的男孩大哭一場，來凸顯她的慈悲心腸。
過了幾天，菲利浦終于可以下床了。他從酒館樓上的臥室走下來，坐到壁爐邊的一張大扶手椅上。這時候，一個大腹便便的鄉下人突然推門而入，手里拿著一支槍，槍的樣式很特別，屋子里的人從沒見過。