一個患病的英國小男孩被送往鄉間姑婆的老宅中休養。寂靜中他發現了在古宅里的一個秘密：借東西的小人。借東西的小人只有鉛筆一般高，他們把家安在房子的地板下，靠從樓上的“巨人”那里“借”東西為生。他們最害怕的就是被“看見”。
借東西的小女孩阿瑞埃蒂在門外草叢里被小男孩看見。好心的小男孩弄好幫助這一家小人借東西，還充當信使，為他們和住在別處的親戚送信。但好景不長，婦管家也發現了小人一家，她關住小男孩，找來警察、貓和捕鼠專家對付小人。萬分危急之際，小人一家是如何成功逃脫人類的追捕的呢？他們在后來的顛沛流離的野外生活中又發生了哪些驚險和奇遇呢？

宮崎駿最新監制動畫電影《借東西的小人阿莉埃蒂》原創小說。
從沒有一部關于小人題材的書，能像《借東西的小人》一樣獲得那么多狂熱的贊美之詞，它幾乎成了小人文學的里程碑。喬恩斯多特在《瑪麗諾頓》一書中引用批評家的觀點，給它帶上了一定輝煌桂冠，說它是“所有獲得卡內基獎章的作品中，最不受質疑、永久的、超越時間的天才之作”。

卡內基兒童文學獎得主，七十年來十大童書經典。
瑪麗諾頓有一種無與倫比的天賦，無論通過小人眼睛看人類，還是通過人類的眼睛看小人，她的描述使兩者都同樣生動可信。
《芝加哥論壇報》
瑪麗諾頓和所有偉大的幻想小說家一樣，風格獨特而令人信服。
《紐約時報書評》

記憶的幻覺小的時候，住在一幢日式的房子里，我的臥室在三樓。有一次午睡，睜開眼睛，看見房門口站著一個很小很小的小人，是一個老奶奶，看著我，面目不可怕，可是因為那么小，是活生生的，所以嚇死了我，我哭著叫著往二樓跑，向外婆描繪。后來的幾天，每次睜開眼睛都看見很小很小的老奶奶，都嚇得要死哇哇地哭，外婆說，我病了。
這是一個真實的記憶，沒有杜撰，刻骨銘心，也許的確是因為我病了才看見的吧，那么就把這看見叫做幻覺好了。
現在又想起要對人來說這件事情，是因為正在閱讀的《地板下的小人》也是說的這種看見，而且看見的也是一個男孩，他正坐在床上，那個小人想拿走一只茶杯，你知道，對于長得很小很小的小人來說，一只茶杯是屬于很大的東西，不是隨手就可以拿著走的，那個男孩下了床，拿起茶杯，遞給這個小人……小人回到住處，嚇得要死，從此驚恐不安。我被看見了，怎么辦呢?他的太太也嚇死了。他們還有一個女兒。女兒叫阿麗埃蒂，被看見的小人叫波德，太太叫霍米莉。
童話總讓我們詢問自己〖〗我們怎么想不到
地板下會有什么他們住在地板的下面。他們沒有家具，沒有用品，沒有食物，所以他們要到地板上面來取。他們說這叫借。是的，他們如果不來取，不來借，那么他們怎么生活呢?阿麗埃蒂的臥室就是用借來的兩個雪茄煙盒做成的。他們家的五斗柜是用火柴盒做成的。紅顏色的吸墨水紙是他們的地毯，洗澡在碗里，一只阿司匹靈瓶子的蓋，加上點水，自然就可以洗手了。一只馬鈴薯，是可以吃一些日子的，一塊肥皂，那就慢慢用吧，用來用去用不完。
地板下的小人也是分等級的，有門第。比如說住在客廳下的地板里的就要比住在廚房下的地板里的門第高，身份好聽。說起來就是：“客廳家的”，否則，只不過是“廚房家的”。
這樣，為了提高自己的門第，讓身份使人羨慕，而不是羞于出口，他們只好編說家境和成分，明明是住在壓布機房下面的地板里，卻說是住在鋼琴房下面。水落管下面改成書房下面，盥洗室換成臥室。
但是他們不知道天空的顏色，以為天空是深棕色的，因為他們到地板上面去借東西的時候，看見的天花板就是深棕色的，他們把天花板當成了天空。他們就說，天空是拼起來的，上面還有裂縫。
可是我們怎么從來就沒有想過地板下有些什么呢?我小的時候因為幻覺看見了很小很小的老奶奶，我成為兒童文學作家以后，除了“看見”的記憶，除了刻骨銘心，怎么關于那“看見”的其他想象力就絲毫沒有產生過?所以怎么寫得出讓兒童們欣喜若狂的故事?外婆說我生病了，我也只認為自己是生病了，一切都到此為止。
而《地板下的小人》，還不是僅僅想到了一個大家都沒有去想的空間和人物，還把這個空間的一切都想得分外出奇，分外生動，因而分外有趣，這就更加屬于天才。我們只要努力地去具備一點點，我們的兒童文學、童話，也就會得有些奇妙、有些生動、有些趣味了。
替父上地板
看見了真正的天空地板下的日子不會不辛苦。不是借馬鈴薯、借火柴盒、借紅顏色的吸墨水紙、借半根吃剩在廚房里的香腸、借一條可以當毛巾用的繃帶、借一根可以打毛衣織襪子的大頭針……有多么辛苦，關鍵是還要不能被地板上的人們看見。因為他們不會去想地板下有些什么，所以他們只要看見就一定會大驚小怪。他們即使也寫出了無數的童話，有的甚至偉大，但是在真正的生活里，他們是一個童話也不愿意去看見，去接受的。一盒火柴不見了，他們說，見鬼了，剛才還在!一根針找不到了，他們說，出鬼了，肯定出鬼了!他們沒有智力、也沒有浪漫而松弛的心情會想到： 是波德借去用了。是地板下的小人借去裝點他們的生活了。他們不可能想到也不會接受這一點。所以，所有的地板下的小人，只要不慎被看見，就只能搬走，匆匆地，慌慌地。他們不可能在人類的眼皮底下過著童話的生活，真正童話的生活不可以被人類瞧見。
爸爸波德的年紀也大了。阿麗埃蒂要代替爸爸到地板上去借東西。爸爸媽媽都說，哪有女孩子到地板上去的?所以，阿麗埃蒂很像花木蘭替父去從軍。古有花木蘭，今有阿麗埃蒂。
阿麗埃蒂就這樣也被男孩看見了。
男孩是個懂得童話的孩子，所以他曾經看見了波德，還為他拿茶杯。他現在看見了阿麗埃蒂。他雖然已經十歲，可是還不那么會念書，他請已經十四歲的阿麗埃蒂念書給他聽。他則跟她講火車站、足球比賽、賽馬場、大游行、艾伯特音樂廳的音樂會、印度、中國、北美、英聯邦……還有七月大減價。他躺在草地上給她講這些的時候，他的那么大的漂亮的頭擋住了一大片天空。阿麗埃蒂在這以前沒有看見過天空，沒有看見過草地，沒有看見過石子路，也沒有看見過在石子路上爬的綠色甲蟲，她用手指輕輕地按住它的殼，它就停下不動了，戒備地等著，一松手，它又很快地在陽光下爬了起來。螞蟻急急忙忙地彎曲前進；小鳥嘰嘰喳喳地飛下來，落在草地上，又像嚇了一跳似的慌慌飛走?；ê吐吨樗部匆娏耍檬职讶~子一掀，露珠會像彈子一樣滾動。泥土有香味，還那么溫暖。
男孩說，你等著，我去拿書，你念給我聽。
詢問童話精神每天晚上，男孩還撬開地板，為阿麗埃蒂一家送去很多需要的東西。有生活品，甚至還有藝術品。阿麗埃蒂一家的日子，簡直可以用燦爛來形容了。但是男孩畢竟不是整個的人類。地板下的小人最終還是要在大驚小怪的叫喊聲中去可憐逃命。阿麗埃蒂一家不見了。所有的聽故事的人都不安和茫然地問，他們后來到哪里去了?
他們后來到哪里去了?這難道不是又要詢問我們的想象力，詢問我們的童話精神?

奇思妙想是一個不要輕易使用的詞語，因為紙面上的大多數“想象”是偽假和愚蠢的。在兒童文學里，大師和尋常寫作者，杰出和庸常，經常就是分別站在這根白線的兩旁，跨越的努力，對彼此都困難，可能最后還是以這白線兩邊的分別而結束。來自梅子涵《閱讀兒童文學》
在線試讀部分章節
借東西的小人
是梅太太第一次把他們的故事講給我聽的。不，不是我。怎么會是我呢？那是一個又野又邋遢又任性的小女孩，總是瞪著氣鼓鼓的眼睛，據說還嘎吱嘎吱地咬牙。凱特，對，她應該叫凱特。不過她叫什么名字都無所謂，反正她就沒怎么進到這個故事里面。
凱特的父母在倫敦有一座房子，梅太太住在其中的兩個房間里。我想，梅太太是他們的什么親戚吧。她的臥室在二樓，她的起居室是房子里被叫做“早餐室”的那一間。早晨，當陽光灑在烤面包片和橘皮果醬上時，早餐室看上去倒還不錯；到了下午，房間卻似乎變小了，蒙上了一層奇特的銀光，那是它們的黃昏，此時一種憂傷氛圍在彌漫。但只是個孩子的凱特卻正喜歡這種氛圍。喝午后茶之前，凱特經常輕輕地走進梅太太的起居室，梅太太就會教她怎樣用鉤針編織。
梅太太年紀很大，關節僵硬，她這個人呢，倒不是真的嚴厲，只是內心堅定，說一不二。在梅太太身邊，凱特從不“野”，也不邋遢和任性。除了鉤針編織之外，梅太太還教會了凱特很多事情：怎樣把毛線纏成球；怎樣縫紉和織補；怎樣整理抽屜，再用一片簌簌的紙巾覆在東西上面，宛如一聲輕禱，擋去灰塵。
“孩子，你干嗎不吭聲呀？”一天，當凱特彎著腰，坐在跪墊上發呆時，梅太太這樣問她。“怎么啦？說不出話來了？”
“不是，”凱特回答，撥拉著鞋扣，“我的鉤針不見了……”（她們正在用毛線鉤方塊，還要編織出三十個方塊，才能把它們縫合成一條床罩。）“我知道我把它放在哪兒了，”她飛快地繼續說下去，“就在我床頭的書柜里，最下面一層?！?br>“最下面一層？”梅太太重復著，她手里的鉤針動個不停，反射著壁爐的火光?！半x地板很近嗎？”
“是呀，”凱特說，“可我在地板上找過了。還有地毯下面。到處都找過了。毛線還在，就在老地方?！?br>“天哪，”梅太太輕聲驚嘆，“難道他們也在這座房子里？”
“他們是誰呀？”凱特問。
“借東西的小人?！泵诽f。暗淡的光線下，她似乎在微笑。
凱特盯著梅太太，感覺有點害怕?！坝羞@種人嗎？”過了一會兒，她問。
“哪種人？”
凱特眨眨眼。“就是那種小人呀，他們住在別人的房子里……借用別人的東西?！?br>梅太太放下她的針線活?！澳阌X得呢？”她問。
“我不知道?！眲P特說著，把臉轉過去，使勁拽她的鞋扣?！安豢赡苡羞@種人?？墒恰彼銎痤^?！翱墒?，有時我又覺得肯定有?！?br>“你為什么覺得肯定有呢？”梅太太問。
“因為很多東西都不見了。比如說別針吧，工廠里不停地生產別針，人們每天都買它?？墒牵恢涝趺椿厥聝?，在你需要別針的時候卻找不著。它們都到哪兒去了？就在你需要的時候，它們都跑到哪里去了呢？縫衣針也是這樣，”她接著往下說，“我媽媽買過好多縫衣針呢，管保有好幾百根，但它們不可能都在這座房子里。”
“不可能都在這座房子里，不可能?！泵诽硎就狻?br>“我們還沒完沒了地購買其他東西。買呀買的，買個不停。比方說，鉛筆、火柴、火漆、發夾、圖釘、頂針……”
“帽針，”梅太太插嘴，“還有吸墨紙?！?br>“對，還有吸墨紙，”凱特贊同，“可帽針沒丟過?！?br>“這你可說錯了，”梅太太說，再次拿起她的針線活，“帽針也會丟失，這是有理由的?！?br>凱特盯著梅太太?！袄碛?？”她把這個詞重說一遍?！拔业囊馑际恰贬榿G失的理由是什么呢？”
“嗯，確切地說，有兩個理由。第一，帽針是非常實用的武器。第二……”梅太太突然笑起來。“哎呀，這聽起來太荒唐，而且，”她猶豫片刻，“這都是很久以前的事了！”
“告訴我嘛，”凱特說，“告訴我，你怎么會知道丟失帽針的事。你是不是瞧見過？”
梅太太吃驚地瞥了她一眼?！班蓿钱斎焕病彼f。
“我說的不是帽針，”凱特不耐煩地大叫，“而是你剛才提到的那種……借東西的小人！”
梅太太深吸一口氣。“沒有，”她立刻回答，“我從沒看見過。”
“可有人瞧見過?！眲P特大喊?！澳阒肋@件事。我看得出來，你肯定知道！”
“別喊，”梅太太說，“用不著這么大聲嘛！”她低下頭，望著凱特仰起的臉蛋兒，然后露出微笑，把目光轉向遠處?！拔矣袀€弟弟……”她吞吞吐吐地說。
凱特跪在跪墊上?！八吹搅怂麄?！”
……