本書由著名藝術史家貢布里希撰寫，一經出版便受到熱烈歡迎。作者用成熟睿智的文筆，將人類自古至今幾千年的歷程濃縮在這本小書里，為讀者描繪了一幅幅神態鮮明、脈絡清晰的景象： 猛犸象獵人棲身的簡陋山洞，在廣闊水域上閃閃發光的雅典衛城，黑煙滾滾的迦太基城廢墟，充滿雄性荷爾蒙和血淚的羅馬斗獸場，折戟沉沙的無敵艦隊，只剩斷壁殘垣的圓明園，還有硝煙彌漫的二戰戰場。隨著貢布里希的講述慢慢推進，當我們意識到歷史的存在的時候，它已經近在我們眼前了。
從來沒有一本講述世界歷史的書，像《世界小史》一樣，能用如此簡練生動、優雅平和的語言，勾勒出時而輝煌燦爛，時而暗夜茫茫的文明進程中，人類對自由、平等、博愛不屈不撓的追求，以及對抗壓迫、邪惡、黑暗的無畏勇氣。如果說《世界小史》能帶給讀者什么，那邊是對人性、對人類未來永不止息的美好期待。
1、 《藝術的故事》姊妹篇，貢布里希畢生珍愛的小書。1936年，貢布里希26歲，剛剛博士畢業，在因緣巧合之下完成這本書（并趁機迷住了自己未來的妻子）。當他晚年重新拿起這本書翻閱的時候，仍舊自豪地說：“我覺得，它真的挺好的?！?br>2、 一部經久不衰的成功著作，被譯為18種語言，暢銷80年?！妒澜缧∈贰烦霭嬷蠓错懛浅：茫玫皆絹碓蕉嗟淖x者的喜愛，一共被翻譯為18種語言。貢布里希每次都會非常認真地聽取翻譯者的看法，并興致勃勃地給不同國家的讀者編排不同的版本。2016年是本書出版80周年，如果貢布里希能在生前看到中文版和英文版，想必會有同樣的興致，來跟使用這兩種語言的讀者對話。
3、 永遠期待美好的未來。本書曾因內容過于“和平主義”，被納粹查禁。在貢布里希看來，歷史是一條長河，每個人都是浪花里的小水滴，在時間之流中，流向霧氣蒙蒙的不確定的未來。所謂命運，就是水滴在浪花升落過程中的掙扎，而即便只有這樣一個瞬間，我們也要利用好，因為如果大家都去期待一個美好的未來，它必定會到來！
恩斯特·貢布里希（Ernst H. Gombrich，1909—2001），生于奧地利維也納，英國著名藝術史家、人文主義者，一位百科全書式的人物，被譽為“英國乃至世界上最著名的藝術史家”和“20世紀*影響力的學者和思想家之一”。在二戰期間，他曾為英國廣播公司工作，專門負責監聽德語廣播；戰后在倫敦大學瓦爾堡研究所工作，后來一直擔任該校教授。
貢布里希善于以簡明曉暢的語言講述嚴肅的主題，他既有給學者閱讀的專業著作，也寫過很多給普通讀者閱讀的入門書，受到學者的尊敬與普通讀者的喜愛。他的《藝術的故事》（The Story of Art）被認為是有關視覺藝術歷史最通俗易懂的作品。這本《世界小史》則是貢布里希第一部作品，也是出色才華的最早展現，自1936年出版后，被翻譯成多種語言，受到各年齡層讀者的高度評價。
世界史最讓我喜愛的地方是，它們都真實發生過，所有那些稀奇古怪的事情都曾經實實在在發生過，就像你我今天的情況一樣。而且，這些真實發生的事情，比一切虛構出來的情節還要驚心動魄、值得贊嘆。我現在要講給你聽的，是那些最驚心動魄、最值得贊嘆的故事，或者說那些如你我的生活一樣實實在在發生過的故事。
——貢布里希
全書三十九個短章，每一章都生動活潑，充滿睿智的見識，還有讓人久久回味的圖景。
——劍橋大學歷史教授TimBlanning
《星期日電訊報》（The Sunday Telegraph）
因為貢布里希《世界小史》的出現，未來會有很多人想成為歷史學家，將自己的畢生熱情投注于歷史和真理。
2004年版前言
第一章 從前…… 001
第二章 前所未有的最偉大的發明家 007
第三章 尼羅河畔的國家 015
第四章 太陽日，月亮日…… 025
第五章 唯一的神 034
第六章 你能拼讀 040
第七章 眾英雄和他們的武器 043
第八章 一場力量懸殊的戰斗 051
第九章 一國中的兩個小城邦 059
第十章 覺者和他的國家 069
第十一章 一個偉大民族的“至圣先師” 078
第十二章 最偉大的冒險 085
第十三章 新的戰斗者和新的戰斗 098
第十四章 歷史的敵人 108
第十六章 福音 122
第十七章 帝國及其邊界上的人是怎樣生活的 129
第十八章 暴風雨 139
第十九章 群星閃耀的夜晚來臨 147
第二十章 安拉之外別無他神，穆罕默德是他的使者 154
第十五章 西方世界的統治者 112
第二十一章 一個也能統治的征服者 166
第二十二章 一場爭奪基督教世界統治權的斗爭 175
第二十三章 有俠義精神的騎士 185
第二十四章 騎士時代的皇帝 195
第二十五章 城市和市民 209
第二十六章 一個新時代 219
第二十七章 一個新世界 229
第二十八章 一個新信仰 239
第二十九章 爭斗中的教會 248
第三十章 一個令人震驚的時代 256
第三十一章 一位不幸的國王和一位幸運的國王 264
第三十二章 當時在東歐發生了什么 272
第三十三章 真正的新時代 281
第三十四章 暴力帶來的動蕩 290
第三十五章 最后的征服者 299
第三十六章 人與機器 314
第三十七章 大洋彼岸 323
第三十八章 歐洲的兩個新帝國 331
第三十九章 瓜分世界 341
第四十章 回顧——我自己所經歷的世界史 352
貢布里希的生平和著作 366
