本書是世界偉大的發明家愛迪生的人物傳記，愛迪生擁有眾多重要的發明專利，被傳媒授予“門洛帕克的奇才”，他是歷史上第一個利用大量生產原則和工業研究實驗室來生產發明專利的人。他擁有超過2000項發明，包括對世界極大影響的留聲機，電影攝影機，鎢絲燈泡等。愛迪生名下擁有的專利數累計超過1500項。1890年創辦愛迪生通用電氣公司（今通用電氣前身），1892年創立通用電氣公司。本書就介紹了愛迪生作為一名偉大的發明家，一位成功的商人改變世界的一生。

一位開明的發明家
　　1879年12月下旬的一個冬日，蒸汽機車緩緩地駛進了沉寂的火車站。司閘員順著車廂奔跑著扳下每個車廂的剎車裝置，火車尖聲地鳴笛，告訴車上的商人、記者和市民們火車到站了。
　　這列火車上有一群人是專門前來參觀美國最偉大的發明家托馬斯·愛迪生的發明的。近幾年，愛迪生和他聰明的團隊一直在開發一種產品，愛迪生相信它將成為美國甚至全世界人類生活中重要的組成部分，這項發明就是實用的電燈泡。盡管愛迪生沒有發明第一個電燈泡，甚至是電燈，但他用幾年的時間研究并進一步完善了電燈。今天，他要向人們展示他的研究成果。
　　夜幕降臨了，人群走向愛迪生工作的地方。他們興奮地談論著他們將會看到什么，“燈泡看起來像什么？一個燈泡會有多亮呢？”
　　發明工廠
　　每個人都聽說過位于佳士街和托尼爾大道交叉口處愛迪生“發明工廠”的房子，在新澤西州鄉村，愛迪生建造這個地方就是為了把他的很多想法產品化。他在燈泡發明前已經非常有名了，就像現在的搖滾明星和體育明星一樣著名。近些年來，愛迪生和他的發明團隊投入了相當多的人力和精力來解決燈泡壽命這一技術難題，以使燈泡的壽命更長些。當人們知道他在研究實用的電燈泡時，很多人懷疑能否成功。
　　當時，全世界的發明家都在致力于研究發明一種實用的電燈，有些實驗多多少少有了成功的影子。在愛迪生發明實用燈泡之前，有些研究人員已經為此工作很多年了，但很多問題卻一直在困擾著人們。比如，電燈要用電池供電，可是電池卻只能短暫供電。早期的很多燈都是弧光燈，是通過產生弧光或兩個電極間產生的電火花來照明的。
　　弧光燈會產生非常刺眼的光亮，不適于用來讀書，而且短時間內燈泡中用來隔離弧光的炭棒就會被燒毀。愛迪生認為，太亮的光線、短命的電源及弧光燈這種材料是不適合被廣泛地用在家庭生活中的。
　　就像發明實用的電燈泡一樣，在愛迪生整個發明生涯中，他一直遵循著一條原則：發明必須實用，要有人出錢購買它。愛迪生如果認為某項發明沒人購買，他就不會研究它。很久以前，愛迪生就相信電燈泡很實用，是人們需要的。
　　愛迪生和幾個參觀者在1878年拜訪了威廉·華萊士先生。威廉·華萊士的工廠生產的弧光燈并沒有靠電池供電。
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