全書采用日記體的形式，講述了一個叫安利柯的四年級小男孩的成長故事，因此書名又叫《一個意大利四年級小學生的日記》。內容主要包括發生在安利柯身邊各式各樣感人的小故事、父母在他日記本上寫的勸誡啟發性的文章，以及老師在課堂上宣讀的精彩的“每月故事”。

這是一部以教育為目的的兒童文學作品。它弘揚偉大的愛國主義，歌頌人與人之間團結友愛的高尚情懷；它鼓勵人們消除階級觀念，在日常生活的交往中，努力實現各階級人民相互尊重和相互平等。直到二十世紀五十年代，《愛的教育》都一直是整個意大利的青少年們成長過程中不可或缺的重要組成部分。