《名人傳》包括《貝多芬傳》《米開朗基羅傳》《托爾斯泰傳》三部傳記。在這三部傳記中，羅曼·羅蘭沒有拘泥于對傳主的生平做瑣屑的考述，也沒有一般性地追溯他們的創作歷程，而是緊緊把握住這三位擁有各自領域的藝術家的共同之處，著力刻畫了他們為追求真善美而長期忍受苦難的心路歷程。羅曼·羅蘭稱他們為“英雄”，以感人肺腑的筆墨，寫出了他們與命運抗爭的崇高勇氣和擔荷全人類苦難的偉大情懷，可以說是為我們譜寫了另一闋“英雄交響曲”。