面對大宋王朝的重重危機，新即位的年輕皇帝宋神宗打算革除弊政，重振國威。他需要一場革新，更需要一個幫手。才華橫溢的王安石登上了變法舞臺，他網羅改革派人才，成立推動變法的相關機構，一系列新法迅速展開。不料改革愿望雖好，執行起來卻弊端不斷。反對派群起而攻，王安石兩度罷相，堅決要求守護祖宗家法的司馬光執政，盡廢新法。理智的蘇東坡新舊兩邊都不討好，幾乎因"烏臺詩案"而喪命。一群聰明正直的政治家，最終卻讓變法淪為一場拉鋸混戰，大宋王朝的命運也因此被改變。
學者易中天，顛覆傳統史學著作的寫作方法，以優美詩意的語言、獨特創新的全球視角，將用五年時間寫作六部共三十二卷巨著《易中天中華史》：第一部《先秦》，第二部《秦漢魏晉南北朝》，第三部《隋唐》，第四部《宋元》，第五部《明清》，第六部《近現代》，現已出版前十八卷。
跟隨《易中天中華史》，我們將進行一場歷史尋根之旅，體驗夏的質樸、商的絢爛、周的儒雅、漢的強悍、唐的四海為家八方來朝，品味宋的纖細、元的空靈，直至明的世俗，清的官腔。由此解開諸多歷史的疑惑：夏商周是王朝嗎？先秦諸子都是誰？魏晉風度長什么樣？盛唐之音你聽見過嗎？當旅程結束時，我們或將明白：什么是中華根、中華夢、中華魂。
王安石變法是影響北宋王朝，甚至影響中國歷史走向的一件大事。事件的核心人物，宋神宗、王安石、司馬光等，都是既聰明又正直的政治家，人品無可挑剔，執政的出發點也是為國為民。革除舊政還是維護祖宗家法，推倒重來還是盡廢新法。聲勢浩大的變法最終卻淪為一場拉鋸混戰，變什么法？法怎么變？為什么新舊兩派對立如此激烈？這場拉鋸戰又對大宋的命運產生了哪些影響？解答這些疑問，體會那段歷史，請閱讀《易中天中華史第十八卷：王安石變法》。
中華民族到了關鍵的時刻。在這個關鍵時刻，我們有必要重新審視歷史。審視"世界文明中的中華文明"，找到"中華文明中的共同價值"，明白"未來世界中的責任擔當"，也才能看清文明的意志，找到中華的位置。這就是《易中天中華史》的任務。至于結論，也許會有，也許沒有。但即便沒有，探尋和反思本身，也是一件非常值得去做而且充滿樂趣的事情，諸位難道沒有興趣嗎？
第一次見到神宗,王安石就讓皇帝極為振奮。
我們故事的這位主角,是在熙寧元年(1068)四月覲見皇帝陛下的,當時的官職是翰林學士。神宗問:朕想要實現天下大治,愛卿認為第一步該怎么辦?
王安石說:選擇道路。
宋神宗問:學習唐太宗,如何?
王安石答:要學就學堯舜,學什么唐太宗!
二十一歲的皇帝大吃一驚,有點熱血沸騰。后來,神宗與王安石單獨談話,感慨地說:唐太宗一定得有魏徵,劉備也一定得有諸葛亮,才能有所作為。
王安石答:那兩個人,也沒什么了不起。神宗又吃了一驚。
諸葛亮和魏徵都不放在眼里,這個王安石,究竟有多大本事,竟敢如此狂妄?
皇帝心里沒底,眾人議論紛紛。
第一個明確反對王安石的,是為韓琦打抱不平并與韓琦同時罷相的參知政事吳奎,理由也很充分。吳奎說:臣與王安石曾經是同事,深知此人遇事迂闊,一根筋認死理,從來不肯自我反省承認錯誤,在開封府"鵪鶉案"中的表現就能說明問題。因此,如果重用此人,必然紊亂朝綱。
另一位副宰相唐介也說:王安石不堪大任。神宗問:哪方面不行?才華嗎?學問嗎?能力嗎?唐介說:都不是,是性格有問題。他這個人,愛好讀書卻鉆牛角尖,志向遠大卻不切實際,一門心思只想改變祖宗家法。如果用他做宰相,非把天下搞亂不可。
神宗又問侍讀學士孫固:王安石可以做宰相嗎?
孫固說:王安石才高八斗學富五車,擔任翰林學士綽綽有余,做宰相卻要有度量。此人心胸狹窄剛愎自用,聽不得不同意見,容不下不同派別,恐怕并不合適。
其實,這也正是韓琦的主張。事實證明,韓琦和孫固等人所言不虛。后來王安石剛剛成為副宰相,果然就跟同僚們弄得很僵。每次意見分歧,他不但固執己見,還會金剛怒目暴跳如雷地吼叫說:你們這些人,錯就錯在不讀書!
另一位名叫趙抃(讀如變)的副宰相忍無可忍,不得不反唇相譏:不知道堯舜的時候,皋陶都讀什么書?
王安石啞口無言。
這當然是后話。但正如我們在第四章將要細說的,本次改革不但一敗涂地,而且后患無窮,原因之一就在于王安石的性格有問題?？上约汉翢o感覺,這些意見皇帝也聽不進去。結果直接的損失,是活活氣死了副宰相唐介。
唐介是湖北江陵人,也是仁宗朝就與包拯齊名的清官和直臣。這樣一個人,當然無法忍受王安石進京不久便以翰林學士的身份越權干預朝政,而神宗在宰相們請示決策時也總要先聽王安石的。因此唐介對皇帝說,既然翰林院可以取代中書省,那就讓王安石主持中央工作好了,他請求辭職。
神宗卻不置可否。于是很快,這位副宰相便與王安石勢同水火。唐介質問:你的主張,怎么會有那么多人反對?王安石答:因為你們結黨營私。忠心耿耿仗義執言的唐介被指責為朋黨,氣得一佛出世二佛涅槃,背上長出腫瘤不治身亡。神宗前往吊唁,贈送了藏在宮中的唐介畫像,上面有仁宗皇帝的親筆題字。人們這才知道,這位耿直的三朝元老其實有何等分量。
顯然,反對王安石的,并非小人。
