《神奇的故事》 是大作家霍桑根據古希臘神話故事改寫的少兒讀物。古老的希臘神話展現了勇敢、善良、不畏強暴、不怕困難、愛與同情等人類的美好品質。經霍桑的生花妙筆加以改寫之后，希臘神話中關于珀耳修斯、赫拉克勒斯、潘多拉、柏勒洛豐等人的故事閃耀出新的異彩，具有了更引人入勝的文學魅力。

那時候，地球上有三個活著的蛇發女妖，她們是自創世以來人們所見過的 怪異、 可怕的妖怪。即使在遙遠的未來，她們也稱得上是可怕至極的怪物。我甚至想不出該稱呼她們為哪種動物或是怪物。她們是三姐妹，看上去與女人有幾分相像，但實際上是一種既可怕又邪惡的龍。你們真的很難想象這三姐妹究竟可怕到什么程度。只要你們相信我，你們就會明白我為什么會這么說了。她們每一個的頭上長的不是頭發，而是一百條活生生的巨蛇。這些蛇要么扭動著身子，要么蜷曲著或是蠕動著。每條蛇的嘴里都吐著致命的毒信子，舌尖上還長著如叉子般的螫刺！她們有著可怕的長獠牙、黃銅爪，身上還布滿了堅硬如鐵的鱗甲。這些鱗甲即便不是鐵做的，也 堅如磐石，牢不可破。此外，她們還有一對 妙無比的翅膀，這一點我可以向你們保證。那翅膀上的每一根羽毛都如光芒耀眼的金子一般，是那么純凈鮮亮、金光閃閃。毫無疑問，當蛇發女妖們在陽光下飛翔時，她們的翅膀看上去的確 耀眼奪目。 然而，當人們偶然瞥見天空中閃過的金光時，卻很少有人敢停下來看上一眼。相反，大家爭先恐后地四處奔跑，想要躲起來。也許你們會覺得，他們是害怕被蛇發女妖頭上的毒蛇咬傷了，抑或是被她們那丑陋的獠牙咬掉了腦袋，又或是被她們那尖利的銅爪撕成了碎片。不錯，這確實是人們會面臨的一些危險，但這些 算不上是 或 難以逃避的危險。一旦哪個可憐人將目光投到她們中任何一個的臉上，那他就會瞬間由一個活生生的血肉之軀變成一堆冷冰冰的、毫無生氣的石頭，而這才是蛇發女妖 令人毛骨悚然的地方。 因此，不難想象，對這位天真無邪的年輕人來說，惡毒的波呂得克特斯國王所設計的冒險是何等危險。仔細考慮之后，珀耳修斯自己也不得不承認，要想完成這項任務并且保全自己，這種可能性簡直微乎其微。與取回美杜莎那個盤有毒蛇的頭顱相比，自己變成一具石像的可能性要大得多了。暫且不說其他困難了，僅僅是眼前的這個困難，也會讓一位長者一籌莫展， 何況他還這么年輕呢。他不但要和那個長著金翅膀、鐵鱗甲、長獠牙和黃銅爪的蛇發怪物搏斗，直到將她殺死，而且還得閉著眼睛完成這一切，哪怕偷偷瞄上一眼也不行。當他揮臂出擊的時候，若是看了那怪物一眼，便會瞬間化成一堆堅硬的石頭。之后，他會一直高舉著手臂，在那兒站上幾百年，直到歲月的 迭和風暴的洗禮將他消磨殆盡。要知道，珀耳修斯一心想在這個燦爛美麗的世界上成就一番英雄偉業，享受快樂的生活。這樣的事情要是發生在他身上的話，那可就太悲慘了。 想到這些，珀耳修斯感到 沮喪，他不忍心告訴母親自己即將要進行的冒險。于是，他拿起盾牌，佩戴好劍，穿過塞里佛斯小島來到了陸地上。隨后，他在一處僻靜的地方坐了下來，禁不住流出了眼淚。 P10-11

納撒尼爾·霍桑（1804—1864），十九世紀美國杰出的浪漫主義小說家，其代表作《紅字》奠定了他在美國乃至世界文學史上的地位。其在兒童文學創作方面也取得了顯著的成就，代表作《神奇的故事》是享譽世界的兒童文學經典。