小說描寫了吉卜賽棄兒希斯克列夫被山莊老主人收養后，因受辱和戀愛不遂，外出致富，回來后對與其女友嘉瑟琳結婚的地主林頓及其子女進行報復的故事。它曾被人看作是女作家脫離現實的天真幻想，但結合其所描寫的激烈的階級斗爭和英國的社會現象，它得到了評論界的肯定和讀者的歡迎。