本書是作者從他的40萬字的長篇力作《紅瓦》(該書曾獲國家圖書獎、北京市文學藝術獎)中提煉創作而成的一部少年長篇小說，從小說反映的內容和生活來看，可以視為《草房子》的續篇。小說以油麻地為背景，從一個中學生的視角詩意地描述了往昔鄉村生活的淳厚風情，細膩地記錄了少男少女由少不經事而逐漸明白人生的成長歷程。
全書情節起落跌宕、震撼人心，關懷與情意蕩漾在字里行間。 本書是作者從他的40萬字的長篇力作《紅瓦》(該書曾獲國家圖書獎、北京市文學藝術獎)中提煉創作而成的一部少年長篇小說，從小說反映的內容和生活來看，可以視為《草房子》的續篇。小說以油麻地為背景，從一個中學生的視角詩意地描述了往昔鄉村生活的淳厚風情，細膩地記錄了少男少女由少不經事而逐漸明白人生的成長歷程。
全書情節起落跌宕、震撼人心，關懷與情意蕩漾在字里行間。

風吹著那封信，發出清脆而單調的紙響。后來，我將它丟入大河，它隨著流水，一閃一閃地去了……在我的身后，是紅瓦房和黑瓦房，是永遠的紅瓦房和永遠的黑瓦房。
　　厄運中的相扶、困境中的相助、孤獨中的理解、冷漠中的脈脈溫馨和殷殷情愛……
　　感動我們的是道義的力量，情感的力量，智慧的力量和美感的力量，而這一切與日月同在。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　曹文軒 風吹著那封信，發出清脆而單調的紙響。后來，我將它丟入大河，它隨著流水，一閃一閃地去了……在我的身后，是紅瓦房和黑瓦房，是永遠的紅瓦房和永遠的黑瓦房。
　　厄運中的相扶、困境中的相助、孤獨中的理解、冷漠中的脈脈溫馨和殷殷情愛……
　　感動我們的是道義的力量，情感的力量，智慧的力量和美感的力量，而這一切與日月同在。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　曹文軒

第一章　喬桉
　　1
　　跟著父親，我走到了長安六中的大門下。
　　他看了一眼門里一條鋪著煤渣的白楊夾道，將我的身子扳動了一下，以使我的后背對著他。在我感覺到本來抓在他手里的鋪蓋卷已轉移到我的背上時，我聽到了他的聲音——“自己走進去吧。”
　　那條道很寬，很長，兩行白楊拔地而起，青森森地直指天空，讓人覺得有一條深不見底的隧道，要通向另一個陌生而不可把握的世界。
　　我木著不動。
　　“楊如舉倒是個不錯的人，可是人家現在已經不是校長了。
　　現在的校長是人家高民乾……我就不送你進去了。“父親是個小學教員。
　　我開始朝大門里挪動。額上已經有了虛汗。
　　“你一定要改掉害臊的毛病。不要把你讀小學時的諢名再帶到這里來。”
　　我明白，父親是指小學校的老師與同學們給我起的外號“公丫頭”。
他不將我一直送進去，還提這個諢名，這使我很惱羞，便放快了步子往前走。然而走了一大段路，終于還是覺得膽怯，連忙回頭去尋父親，卻早已不見他的蹤影了。我站在大路上一陣彷徨，見實在找不著依靠，才只好獨自往前走。
我家離學校十五里地，路遠，必須在學校住宿。
照高年級一個學生的指引，報到之后，我背著鋪蓋卷，走過稻地間百十米長的一條窄窄的磚路，到了后面的宿舍。門都敞著，我朝其中一間探了探頭，走了進去。屋里還未進人，我盡可以自由選擇床鋪。我牢記著母親的一句重復了若干次的叮囑——“莫睡在靠門口的地方，門口有夜風，能把嘴吹歪；也莫睡上鋪，上鋪太高，摔下來能把腦漿子摔出來。”我選擇了中間一個下鋪。
當我把鋪蓋卷放到這張床上去之后不久，接二連三地又來了三個同學。我們互不認識，但未等各自把鋪蓋卷好好鋪開，就已熟悉了。他們的名字分別是：馬水清、謝百三、劉漢林。最后我滿臉通紅地向他們說了我的名字：林冰。
身體壯實如牛，皮膚黑如烏魚皮的謝百三，似乎很勤快，找來一把發霉的禿笤帚和一塊破抹布，一會兒工夫，就把我們的宿舍收拾得清清爽爽。但他卻干得汗淋淋的，脖子上就像積滿塵埃的窗玻璃遭了一陣小雨，有一線一線的黑污垢條在往下流淌(后來的日子里，我幾乎時刻都能看到他這副汗淋淋的如同在梅雨季節里走過的形象)。
小屋子讓人覺得很舒適。
馬水清雙腿交叉著倚在門口，從褲兜里掏出一枚小圓鏡子，轉動著臉照了照，說：“我們出去走走吧。”
三人都贊成馬水清的提議——我們都還未來得及好好參觀學校呢。
方圓幾十里，就這么一所設有高中部的中學。它坐落在油麻地小鎮后面的一片田野上。原先，這里是一片荒地。現在有了三幢紅瓦房，三幢黑瓦房。紅瓦房為初中部，黑瓦房為高中部，這些年來一直如此。這地方上的人總是對還在茅屋里讀小學的孩子說：“好好念書，先進紅瓦房，再進黑瓦房。”在他們看來，進紅瓦房是一個理想，進黑瓦房則是一個更大的理想。紅瓦房、黑瓦房是兩個臺階——人生的兩個臺階，象征意味十足。有許多小孩沒有能夠進紅瓦房，也有許多小孩只在紅瓦房待了三年，卻未能進黑瓦房。當然，也有一些既進了紅瓦房，又進了黑瓦房的。這三種人，后來的前途確實有些不太一樣。因此，這地方上的人，都用一種看殿堂廟宇的目光，站在大門外，遠遠地看紅瓦房與黑瓦房。如果自己的孩子還未進入紅瓦房，此時，目光里便有著幻想與期望；如果自己的孩子已經進入了紅瓦房，目光里便有了一種滿足與榮耀。
油麻地中學四周都是河，是個孤島。
從宿舍到北面那條大河，大約百十米，這之間是竹林與灌木叢。從宿舍向南到教室，又是百十米，這之間是荷塘、稻地和一條從西邊大河引來的方便學生洗漱和洗衣服的小河。從教室向南，至校門，也是百十米，這之間是操場和學校的菜地。出校門不遠，又是一條河。河上有座大橋，橋那面就是油麻地小鎮。
我們在校園里隨意地走，看了紅瓦房，又看黑瓦房，然后去了小鎮。
馬水清似乎很有錢，用得也很大方，見到烀藕的，就給我們每人買一大段藕，見到賣菱角的，又買了好幾斤菱角。謝百三用一張大荷葉托著菱角，我們一邊吃，一邊逛，一邊將菱角殼扔到油麻地小鎮的街上。最后，馬水清竟然領我們進了一家小酒館，要了一大盤豬頭肉(我印象很深，堆得尖尖的)，直吃得嘴油光光的。出了小酒館，我看看他們三人，覺得他們的眼睛似乎也都浸了油，比先前亮了許多。
我們便成了好朋友。這之后的許多年里，我們都一直是好朋友。
玩了很長時間，重新回到宿舍后，我發現我的鋪蓋卷從我的鋪上被挪到上鋪去了，下鋪換了另一副鋪蓋卷。
從小河邊走進來一個男孩(其實很難再稱他為“男孩”。他顯得很老成，歲數要比我們中間任何一個人都大，似乎都有了淡淡的胡須了)。
馬水清問：“你叫什么名字?”
“喬桉。”
“這張鋪上的鋪蓋卷是你的嗎?”馬水清問。
“是的。”喬桉回答，斜眼看了一眼馬水清。
馬水清一指我說：“那張鋪已經是他的了。”
喬桉側過臉來看我。從此，那一雙眼睛便永遠長在了我的記憶里。那是一雙又短又窄、眼角還微微下垂的眼睛，閃現在從額上散落下來的顯得過長的頭發里。那目光里含著一種十分陌生的東西，在對你的面孔一照的一剎那間，使你覺得飄過兩絲深秋的涼風來，心禁不住為之微微一顫。多少年以后，我才知道那目光里的東西叫“怨毒”。
我年齡本就比他們幾個小一點，長得更顯小。我仿佛從喬桉嘴角輕微的一收之中，聽出了他心里的一句話——“一個小屁孩子!”
喬桉根本就不理會馬水清他們，轉過身，收拾鋪蓋去了。
劉漢林和謝百三交叉著雙腿，倚在雙人床的床架上，冷冷地看著喬桉的后背。
馬水清倚在后窗口，掏出小鏡子來照著，并對著鏡子不住地甩下牙去磨上嘴唇，牙齒白生生地閃光。
我倚在門框上，在一片沉默里不知所措地望著他們三個，也不時憤怒地去望望那個明目張膽地侵占我床鋪的喬桉。
喬桉藐視一切。他爬到鋪上，很舒服地倚著床頭，伸開雙腿，抓起一本破破爛爛的長篇小說來看，仿佛這個世界里僅有他一人還是一個喘息著的生命。
馬水清把小鏡子放回口袋里，走過來，突然猛力一扯喬桉的褥子，將喬桉連人帶褥子統統扯到了地上。
這大概太出乎喬桉所料了，他跌落到地上之后，愣了很長時間。當他從地上爬起來要去跟馬水清糾纏時，我、劉漢林、謝百三，一起跑過來，站在了他的面前。出乎意料，下面的事情變得極為簡單：喬桉對我們沒有做任何動作，甚至連一句罵人的話都未留下，不聲不響地收拾好他的鋪蓋卷，到另一間宿舍去了，只是臨出門時側過臉來，用了那雙“喬桉的眼睛”朝我們“輪”了一眼。
喬桉走后，我就一直覺得他仿佛還在我們的屋子里。
2
小時候，我就很討厭那種喜歡支使人的人。可是偏偏就有那么一些人，天生就有這種支使人的欲望與能力。
從開學的第一天起，喬桉就開始支使我們大家。他與班主任邵其平保持著一種最密切的關系，并自然地、順利地扮演了邵其平的使者、代言人，甚至就是邵其平本人的角色。
　　他給我們造成一個強烈得無法抗拒的印象：他是被邵其平指定了、核準了的本班負責人。是他抱來了新作業本，然后又支使我和劉漢林或其他人將作業本分發給大家。是他去找管后勤的白麻子，聯系好借出一些笤帚、水桶之類的工具，并在支使班上幾位同學將這些工具取來后，又支使我們打掃整理教室。是他從辦公室抱來籃球和排球，說：“今天下午后兩節課自由活動。”
支使是一種不由自主的欲望，一種蕩徹身心的快感。喬桉不加掩飾地表現著自己。我和馬水清在被他支使時，心里充滿壓抑，可是在不被他支使時，心里除了壓抑外還有一種孤立。因為我們清楚地感覺到，在喬桉當了我們的面支使其他同學去做什么事情時，他是在有意忽略和冷落我們。最使我們感到壓抑的是，我們竟毫無理由來對喬桉的支使加以反抗。因為他所做的一切，都是得到邵其平的默許、認可的，并且又都是一些為了大家的公眾的利益而做的好事。我們除了有一種被支使的壓抑感以外，還有一種智力上、精神上皆被他比下去的壓迫感。
喬桉似乎感覺到了這一點，偶爾突然用“喬桉的眼睛”看我們一下。
我看得出，在差不多兩周的時間里，馬水清一邊在忍氣吞聲地承受著這種壓抑，一邊在暗暗地準備與喬桉做一種心理、智力和兇狠程度上的較量。他總是掏出那枚鏡子來照自己，轉動著腦袋，在臉上尋找著胡子或某些凸出物。
　　…… 第一章　喬桉
　　1
　　跟著父親，我走到了長安六中的大門下。
　　他看了一眼門里一條鋪著煤渣的白楊夾道，將我的身子扳動了一下，以使我的后背對著他。在我感覺到本來抓在他手里的鋪蓋卷已轉移到我的背上時，我聽到了他的聲音——“自己走進去吧。”
　　那條道很寬，很長，兩行白楊拔地而起，青森森地直指天空，讓人覺得有一條深不見底的隧道，要通向另一個陌生而不可把握的世界。
　　我木著不動。
　　“楊如舉倒是個不錯的人，可是人家現在已經不是校長了。
　　現在的校長是人家高民乾……我就不送你進去了。“父親是個小學教員。
　　我開始朝大門里挪動。額上已經有了虛汗。
　　“你一定要改掉害臊的毛病。不要把你讀小學時的諢名再帶到這里來。”
　　我明白，父親是指小學校的老師與同學們給我起的外號“公丫頭”。
他不將我一直送進去，還提這個諢名，這使我很惱羞，便放快了步子往前走。然而走了一大段路，終于還是覺得膽怯，連忙回頭去尋父親，卻早已不見他的蹤影了。我站在大路上一陣彷徨，見實在找不著依靠，才只好獨自往前走。
我家離學校十五里地，路遠，必須在學校住宿。
照高年級一個學生的指引，報到之后，我背著鋪蓋卷，走過稻地間百十米長的一條窄窄的磚路，到了后面的宿舍。門都敞著，我朝其中一間探了探頭，走了進去。屋里還未進人，我盡可以自由選擇床鋪。我牢記著母親的一句重復了若干次的叮囑——“莫睡在靠門口的地方，門口有夜風，能把嘴吹歪；也莫睡上鋪，上鋪太高，摔下來能把腦漿子摔出來。”我選擇了中間一個下鋪。
當我把鋪蓋卷放到這張床上去之后不久，接二連三地又來了三個同學。我們互不認識，但未等各自把鋪蓋卷好好鋪開，就已熟悉了。他們的名字分別是：馬水清、謝百三、劉漢林。最后我滿臉通紅地向他們說了我的名字：林冰。
身體壯實如牛，皮膚黑如烏魚皮的謝百三，似乎很勤快，找來一把發霉的禿笤帚和一塊破抹布，一會兒工夫，就把我們的宿舍收拾得清清爽爽。但他卻干得汗淋淋的，脖子上就像積滿塵埃的窗玻璃遭了一陣小雨，有一線一線的黑污垢條在往下流淌(后來的日子里，我幾乎時刻都能看到他這副汗淋淋的如同在梅雨季節里走過的形象)。
小屋子讓人覺得很舒適。
馬水清雙腿交叉著倚在門口，從褲兜里掏出一枚小圓鏡子，轉動著臉照了照，說：“我們出去走走吧。”
三人都贊成馬水清的提議——我們都還未來得及好好參觀學校呢。
方圓幾十里，就這么一所設有高中部的中學。它坐落在油麻地小鎮后面的一片田野上。原先，這里是一片荒地。現在有了三幢紅瓦房，三幢黑瓦房。紅瓦房為初中部，黑瓦房為高中部，這些年來一直如此。這地方上的人總是對還在茅屋里讀小學的孩子說：“好好念書，先進紅瓦房，再進黑瓦房。”在他們看來，進紅瓦房是一個理想，進黑瓦房則是一個更大的理想。紅瓦房、黑瓦房是兩個臺階——人生的兩個臺階，象征意味十足。有許多小孩沒有能夠進紅瓦房，也有許多小孩只在紅瓦房待了三年，卻未能進黑瓦房。當然，也有一些既進了紅瓦房，又進了黑瓦房的。這三種人，后來的前途確實有些不太一樣。因此，這地方上的人，都用一種看殿堂廟宇的目光，站在大門外，遠遠地看紅瓦房與黑瓦房。如果自己的孩子還未進入紅瓦房，此時，目光里便有著幻想與期望；如果自己的孩子已經進入了紅瓦房，目光里便有了一種滿足與榮耀。
油麻地中學四周都是河，是個孤島。
從宿舍到北面那條大河，大約百十米，這之間是竹林與灌木叢。從宿舍向南到教室，又是百十米，這之間是荷塘、稻地和一條從西邊大河引來的方便學生洗漱和洗衣服的小河。從教室向南，至校門，也是百十米，這之間是操場和學校的菜地。出校門不遠，又是一條河。河上有座大橋，橋那面就是油麻地小鎮。
我們在校園里隨意地走，看了紅瓦房，又看黑瓦房，然后去了小鎮。
馬水清似乎很有錢，用得也很大方，見到烀藕的，就給我們每人買一大段藕，見到賣菱角的，又買了好幾斤菱角。謝百三用一張大荷葉托著菱角，我們一邊吃，一邊逛，一邊將菱角殼扔到油麻地小鎮的街上。最后，馬水清竟然領我們進了一家小酒館，要了一大盤豬頭肉(我印象很深，堆得尖尖的)，直吃得嘴油光光的。出了小酒館，我看看他們三人，覺得他們的眼睛似乎也都浸了油，比先前亮了許多。
我們便成了好朋友。這之后的許多年里，我們都一直是好朋友。
玩了很長時間，重新回到宿舍后，我發現我的鋪蓋卷從我的鋪上被挪到上鋪去了，下鋪換了另一副鋪蓋卷。
從小河邊走進來一個男孩(其實很難再稱他為“男孩”。他顯得很老成，歲數要比我們中間任何一個人都大，似乎都有了淡淡的胡須了)。
馬水清問：“你叫什么名字?”
“喬桉。”
“這張鋪上的鋪蓋卷是你的嗎?”馬水清問。
“是的。”喬桉回答，斜眼看了一眼馬水清。
馬水清一指我說：“那張鋪已經是他的了。”
喬桉側過臉來看我。從此，那一雙眼睛便永遠長在了我的記憶里。那是一雙又短又窄、眼角還微微下垂的眼睛，閃現在從額上散落下來的顯得過長的頭發里。那目光里含著一種十分陌生的東西，在對你的面孔一照的一剎那間，使你覺得飄過兩絲深秋的涼風來，心禁不住為之微微一顫。多少年以后，我才知道那目光里的東西叫“怨毒”。
我年齡本就比他們幾個小一點，長得更顯小。我仿佛從喬桉嘴角輕微的一收之中，聽出了他心里的一句話——“一個小屁孩子!”
喬桉根本就不理會馬水清他們，轉過身，收拾鋪蓋去了。
劉漢林和謝百三交叉著雙腿，倚在雙人床的床架上，冷冷地看著喬桉的后背。
馬水清倚在后窗口，掏出小鏡子來照著，并對著鏡子不住地甩下牙去磨上嘴唇，牙齒白生生地閃光。
我倚在門框上，在一片沉默里不知所措地望著他們三個，也不時憤怒地去望望那個明目張膽地侵占我床鋪的喬桉。
喬桉藐視一切。他爬到鋪上，很舒服地倚著床頭，伸開雙腿，抓起一本破破爛爛的長篇小說來看，仿佛這個世界里僅有他一人還是一個喘息著的生命。
馬水清把小鏡子放回口袋里，走過來，突然猛力一扯喬桉的褥子，將喬桉連人帶褥子統統扯到了地上。
這大概太出乎喬桉所料了，他跌落到地上之后，愣了很長時間。當他從地上爬起來要去跟馬水清糾纏時，我、劉漢林、謝百三，一起跑過來，站在了他的面前。出乎意料，下面的事情變得極為簡單：喬桉對我們沒有做任何動作，甚至連一句罵人的話都未留下，不聲不響地收拾好他的鋪蓋卷，到另一間宿舍去了，只是臨出門時側過臉來，用了那雙“喬桉的眼睛”朝我們“輪”了一眼。
喬桉走后，我就一直覺得他仿佛還在我們的屋子里。
2
小時候，我就很討厭那種喜歡支使人的人。可是偏偏就有那么一些人，天生就有這種支使人的欲望與能力。
從開學的第一天起，喬桉就開始支使我們大家。他與班主任邵其平保持著一種最密切的關系，并自然地、順利地扮演了邵其平的使者、代言人，甚至就是邵其平本人的角色。
　　他給我們造成一個強烈得無法抗拒的印象：他是被邵其平指定了、核準了的本班負責人。是他抱來了新作業本，然后又支使我和劉漢林或其他人將作業本分發給大家。是他去找管后勤的白麻子，聯系好借出一些笤帚、水桶之類的工具，并在支使班上幾位同學將這些工具取來后，又支使我們打掃整理教室。是他從辦公室抱來籃球和排球，說：“今天下午后兩節課自由活動。”
支使是一種不由自主的欲望，一種蕩徹身心的快感。喬桉不加掩飾地表現著自己。我和馬水清在被他支使時，心里充滿壓抑，可是在不被他支使時，心里除了壓抑外還有一種孤立。因為我們清楚地感覺到，在喬桉當了我們的面支使其他同學去做什么事情時，他是在有意忽略和冷落我們。最使我們感到壓抑的是，我們竟毫無理由來對喬桉的支使加以反抗。因為他所做的一切，都是得到邵其平的默許、認可的，并且又都是一些為了大家的公眾的利益而做的好事。我們除了有一種被支使的壓抑感以外，還有一種智力上、精神上皆被他比下去的壓迫感。
喬桉似乎感覺到了這一點，偶爾突然用“喬桉的眼睛”看我們一下。
我看得出，在差不多兩周的時間里，馬水清一邊在忍氣吞聲地承受著這種壓抑，一邊在暗暗地準備與喬桉做一種心理、智力和兇狠程度上的較量。他總是掏出那枚鏡子來照自己，轉動著腦袋，在臉上尋找著胡子或某些凸出物。
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