小說講述了“我”童年時離開父母，來到黃石，和外婆共度艱苦卻苦中作樂的故事。鄉下的日子雖然窮苦，但樂天知命的外婆總有神奇而層出不窮的生活絕招，讓家里洋溢著笑聲與溫暖。她鼓勵“我”努力讀書，教“我”做人的道理……在物質匱乏的歲月里，“我”從外婆身上感受到中國傳統的優秀品質：樂觀、堅強、開朗、豁達和節儉，并從中獲取成長的力量。笑對艱難、清白做人——這便是祖輩留給下一代人最寶貴的精神財富。