故事講述了生前不知憂愁為何物的快樂王子死后目睹種種人世間的苦難和燕子犧牲自我幫助他人的故事。《快樂王子》勾勒的城市是維多利亞時期英國社會的縮影，王爾德把在真實社會中發生的種種丑惡現象揉入故事中，對當時冷酷的社會進行了無情的鞭撻和揭露，對于富有同情心的快樂王子、燕子對社會底層人的慈善救濟活動和他們最終的失敗寄予了深切的同情，同時也通過故事本身暗示了作者的理想社會制度傾向，也從根本上質疑了當時社會的道德原則。