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正史中的宋江
方臘造反在中國歷史上名氣不小，除了因為這場亂事暴露了宋徽宗一朝的腐敗，加速北宋的衰亡之外，更重要的是，宋江是否曾經參與討伐方臘，是歷史上爭論不已，大家都有興趣的事。
提起宋江，以及他那一批被逼上梁山的英雄好漢，凡是中國人都為之精神一振。不論是武松、李逵、燕青、魯智深，大家都熟悉得不能再熟悉，簡直像人們身邊的老朋友。不但民間把《水滸傳》當成史實，一般高級知識分子也深受其影響，它的流傳程度，甚至超過《三國演義》。
那么，宋朝到底有沒有宋江這號英雄人物呢？答案是有的?！端问贰分械摹痘兆诒炯o》、《侯蒙傳》、《張叔夜傳》、《東都事略》都有提及宋江。另外《林泉野記》、《中興姓氏奸邪錄》、《續資治通鑒》等書，也很簡略提到宋江投降以后，曾經跟隨童貫出征方臘，不過都只有寥寥數字。
宋江這個大名鼎鼎的草莽英雄，竟然在《宋史》之中沒有單獨的傳記。記載他生平最為詳盡的資料，只有在《宋史紀事本末》之中，附在方臘造反后面的一篇特寫，前前后后加起來只有一百七十六個字，全文如下：
“宣和三年二月，淮南盜宋江寇京東州郡，至海州，張叔夜敗之，江乃降。宋江起為盜，以三十六人橫行河朔，轉掠十郡，官軍莫敢攖其鋒。知亳州侯蒙上書，言江才必有過人者，不若赦之，使討方臘自贖。帝命蒙知東平府，未赴而卒。又命張叔夜知海州，江將至海州，叔夜使間者覘（ji）所向。江徑趨海濱，劫巨舟十余，載鹵獲，叔夜募死士得干人，設伏近城，而出輕兵距海，誘之戰。先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟。賊聞之，皆無斗志，伏兵乘之，擒其副賊，江乃降。”
這么短短幾行字的大意是這樣的：在宣和三年（1121年）二月，淮南大盜宋江騷擾京師開封東方的州郡，到了海州，海州的知州張叔夜打敗宋江。
宋江初起為強盜，率領了三十六個人，橫行河朔（山東河北之間），輾轉劫掠十個州郡。宋朝的官兵都嚇壞了，不敢與他交鋒。
這時，亳州的知州侯蒙上書給宋徽宗，認為宋江必有過人之處，不如赦免宋江，派他去討伐方臘，將功贖罪。宋徽宗認為這個建議不壞，便命侯蒙去做東平府的知府，招安宋江。（招安指的是招盜賊，加以編組，使他們得以安頓，不再作亂。）侯蒙尚未到達任所就死了，宋徽宗另派張叔夜做海州的知州，繼續負責招安宋江。
宋江到了海州，張叔夜先派出間諜，偷偷觀察宋江一行人的動向。發現宋江前往海邊，搶了十多艘大船，船上載滿了虜獲的金銀財寶。
張叔夜先招募了一千多名敢死隊，埋伏在城旁險要之地。再派出少許裝備輕捷的士兵到海邊，誘宋江開戰。另派身強力壯的士兵埋伏在海邊，一見雙方打起來了，埋伏在海邊的士兵立刻放火燒掉宋江的十余艘巨舟。宋江的部下聽說船燒了，心一涼，皆無斗志。這時，埋伏的敢死隊一擁而上，活捉了副首領，宋江只得束手就擒了。
這短短一百七十六個字描寫的宋江，太不精彩，也太讓人失望了。而且梁山泊上一百零八條剽悍勇猛的綠林好漢，一個字也沒有提到，與人們心目中的距離未免相差太遠了。
雖然，宋江在正史中的資料太過于簡略，畢竟我們可以確定，的的確確有這個人。而且，遠在宋江等人還活著的時候，這段故事已經成為民間膾炙人口的傳說。
到了南宋時代，中原淪陷在異族手中（這段故事我們馬上會提到），當時人向往英雄，希望有濟弱鋤強、劫富濟貧的草澤英雄出來拯救人民，便逐漸演變出《水滸傳》的故事。把宋江和他的弟兄們描繪得出神人化，比正史上記載的真人真事有趣得多。
也許宋江旗下這批英雄真的是性格突出，面目奇特，不同于凡人，所以南宋畫家高如、李嵩等可以很容易地為他們作畫。龔圣與在畫完三十六位好漢之后，并且附加一筆：“我小的時候就崇拜這些人，所以為他們作畫?！?br>到了元朝，出現了許多《水滸傳》故事的雜劇，以寫黑旋風的故事最多。劇中人物性格與小說不同，但是梁山泊好漢已由三十六個人增加到一百零八個人了。
到了元末明初，施耐庵根據南宋以來，在民間大量流傳的有聲有色的小說、話本、戲劇，加以組織和渲染而成為一部一百二十回的長篇小說《水滸傳》。
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