1886年，當時海上發現了一只被認為是獨角鯨的大怪物，美國派遣了一艘戰艦對“海怪”進行追逐。法國生物學家阿龍納斯教授受邀參加了這次追逐活動，但不幸落到了怪物的背脊上。其實怪物是一艘構造奇妙的潛水船——“*號”，潛水船船長尼摩邀請阿龍納斯一起進行海底旅行，在旅行中他們飽覽了海底變化無窮的奇異景觀和各類生物，航程中高潮迭起，參與海底狩獵、參觀海底森林、探訪海底亞特蘭蒂斯廢墟、打撈西班牙沉船的財寶、目睹珊瑚王國的葬禮、與章魚搏斗、擊退土著人的圍攻等等。最當潛水船到達挪威海岸時阿龍納斯不辭而別，把他所知道的海底秘密公于世。
《海底兩萬里》充分展現了海底世界的神奇和美麗，能使讀者從中學到有關海洋生物、氣象、地理等方面的豐富知識。那艘“*”號潛艇設計，也使后來的工程師們在制造真正的實用潛艇時獲得了有益的啟發。
凡爾納的小說生動幽默，妙語橫生，一百多年來教益了一代又一代的讀者。
凡爾納逝世時，人們對他作了恰如其分的評價：“他既是科學家中的文學家，又是文學家中的科學家。”
第一章 菲利斯?福格和萬事通成為主仆
1872年，伯林頓花園薩維爾街7號，居住著一位叫菲利斯?福格的先生——1816年，謝里登正是在此謝世的。福格先生似乎從未做過任何令人矚目的事情，可是他卻是倫敦改良俱樂部里最特別、最引人注目的一位會員。
謝里登是一位曾為英國增光的杰出演說家。而繼他之后，成為這座住宅新主人的福格先生，卻是一位神秘莫測的人物，沒有人了解他的歷史。人們只知道他是一位高雅的紳士，是英國上流社會最優秀的一員。
有人說他的相貌與拜倫相像——只是頭部相像，至于他的腳則完好無損。
不過他卻是一個兩鬢和嘴唇上留有髭須的拜倫，而且性情穩重，即使活到一千歲大概也不會有所改變。
福格無疑是一位英國人，但或許不是倫敦人，因為從來沒有人看到他出入交易所、銀行，甚至在倫敦老城的任何一家商行都沒有看到過他的身影。在倫敦的任何一個港口或是碼頭，從來沒有停泊過一艘船主名為菲利斯?福格的船只。這位紳士也從不參加任何一個行政管理委員會。無論律師協會還是四法學會的中院、內院、林肯院或是格雷院，都從未聽到過他的名字。此外，他從未在大法官法庭、女王御前審判庭、財政審計法庭、教會法庭等地解決過法律糾紛。他既不參與工業，也不從事農業；既不經商，也不放債；既不加入英國皇家學會，也不參加倫敦學會；既不是手工業者協會成員，也不是羅素學會會員；西方文學會沒有他的位置，法律學會也沒有出現過他的名字，更不見于仁慈的女王陛下親自主持的科學藝術聯合會。總之，在英國首都倫敦，從亞摩尼卡學會到以消滅害蟲為己任的昆蟲學會，諸如此類的眾多機構，他都不是其中的會員。
福格先生只是改良俱樂部的會員，僅此而已。
