《懺悔錄》其實就是回憶錄。在作品里，盧梭把自己做過的事情，不論好壞善惡，都坦率地寫出來，交給讀者評判，就像在教堂懺悔一樣，所以取用此名。縱觀全書，盧梭袒露心扉，對自己嚴加剖析，到了讓人驚愕的地步。他不僅寫出了艱難求生、刻苦自學，終于有所成就的經歷，也寫出了一生所做的不足與外人道的壞事、丑事。正因為具有這種驚人的真實性，《懺悔錄》才成為震撼人心的文學名著，成為回憶錄這種文學樣式中“前無古人后無來者的千古絕唱”。