本書是我國現代著名小說家、劇作家老舍創作的規模最大、寫作時間最長的作品，是一部表現抗日戰爭時期北平淪陷區普通民眾生活與抗戰的長篇小說，也是迄今為止為數不多的描寫平民戰爭創傷的長篇小說，堪稱中國抗戰文學史上“最力透紙背的書寫”。本書共分三部，分別為“惶惑”“偷生”“饑荒”。全書共計約92萬字。