本書內容上起遠古，下終明代中葉，作者選取這段漫長歷史中富于教益和人和事，寫成一系列輕松而富于情致的短篇故事。全書凡1075篇，200萬言，故事之間相互勾連，前后貫通，連綴起來，即成一部規模頗大的中國通史。作者吳涵碧女士，臺灣著名學者、作家，自上世紀八十年代起，以“吳姐姐講歷史故事”為題，在臺灣《中華日報》、《國語日報》開辟專欄，連載歷史故事，每周一篇，21年未有間斷，本書即這些專欄文章結集而成。專欄讀者對象原定為青少年，卻得到成人和青少年的一致喜愛，這得益于其諸多特點：所采史實，皆出自信史，對流傳甚廣的野史及民間傳說，偶有采擇，皆指明其非為史實，并以信史與相對照；所選史材避開艱深的歷史問題，選取其中意義淺白易懂、富于情趣的故事，務使讀者輕松明了其中要義；故事標題皆富于意趣、親切可觀，內容富于情致、淺易暢曉，不以森然面目以待讀者；故事皆兩千字以內，讀者略有空閑即可進入，開卷即有收獲。
　　吳姐姐一生埋首典籍，深知歷史的嚴肅性和學術性，講歷史故事時，不曾妄開言論，不曾逞才使氣，未曾沾染纖毫意識形態之論調。見解之持正，論史之謹慎，與中國歷代史家所恪守準則一脈相承。即使是對于殘暴的獨裁者，吳姐姐也不吝排列他們的良政和善行，指責與激賞、惡行與善政，并行不悖；吳姐姐希望讀者放下成見，客觀地認識人和事物。

　臺灣暢銷時間最長，獲獎最多的歷史讀物。
　　劉墉、羅蘭、林清玄、傅佩容、林海音、宋楚瑜、郭為藩、侯文詠等一眾名家傾情推薦
　　內容上起遠古，下終明代中葉，作者選取這段漫長歷史中富于教益和人和事，寫成一系列輕松而富于情致的短篇故事。全書凡1075篇，200萬言，故事之間相互勾連，前后貫通，連綴起來，即成一部規模頗大的中國通史。
　　所采史實，皆出自信史，對流傳甚廣的野史及民間傳說，偶有采擇，皆指明其非為史實，并以信史與相對照；所選史材避開艱深的歷史問題，選取其中意義淺白易懂、富于情趣的故事，務使讀者輕松明了其中要義；故事標題皆富于意趣、親切可觀，內容富于情致、淺易暢曉，不以森然面目以待讀者；故事皆兩千字以內，讀者略有空閑即可進入，開卷即有收獲。
　　行文之中，一敘一議，非惟多趣，亦極富見地，風流蘊藉，埋伏于輕松的歷史故事當中，抹平成人與孩子閱讀興致的溝壑。
　　獲獎一覽
　　◎臺灣金鼎獎推薦獎
　　◎臺灣金鼎獎優良出版品
　　◎臺灣中國文藝獎章
　　◎臺灣優良兒童圖書“金龍獎”
　　◎臺灣國立教育資料館評鑒特優青少年課外讀物
　　◎臺灣民生報“校園好書排行榜”票選第一名
　　◎臺北國際視覺設計展插畫類金獎

　這一整套系統完整的書，對象本是青少年，所以題名為《吳姐姐講歷史故事》。這套書，可以說是及時彌補了戲曲、說唱等民間藝術逐漸被大眾忽略所造成的缺憾，它不但給青少年讀者帶來豐富而完整的歷史知識，就連成年讀者，也一樣地樂于把這套極具功力，可讀性又高的書，放在案頭，作為隨時補充自己歷史知識而又輕松可喜的一份讀物。
　　——羅蘭
　　提升作文實力，從培養良好的閱讀能力開始！
　　培養閱讀能力，從《吳姐姐講歷史故事》開始！
　　學習國語文必須從名門正派開始，就好像學習武功就要到少林寺或武當派，《吳姐姐講歷史故事》就是學習國語文的名門正派！　
　　——侯文詠
　　這樣一部書，使讀者能興趣無窮，又在讀后余味不盡。
　　吳姐姐的故事，像是一棵大樹，以中國的歷史為干，引出許多枝葉。神話傳說、科學發明、文學典故、名人軼事，都能如行云流水般，隨著正史，被一一引帶出來。
　　——劉墉

　馬皇后的大腳丫
　　在上一篇之中，我們介紹了馬皇后義救宋濂的故事。
　　馬皇后慈悲心腸，救人無數，而且讀書受教育以后，很會用腦筋，講出來的話，極有見地，讓明太祖十分佩服。
　　有一次，參軍郭景祥守和州，傳來消息，郭景祥有子不肖，竟然拿著矟（shuò）要殺老爸。
　　中國人一向講究百善孝為先。明太祖聞言大怒，立刻就要傳旨，殺掉郭景祥之子。
　　馬皇后一旁勸阻：“郭景祥只有一個兒子，殺了豈不絕后？謠言未可輕信。”
　　結果后來詳細調查，果然是子虛烏有。若是明太祖脾氣一發，表面上是為郭景祥教訓逆子，卻斷了郭景祥的后，郭景祥一定恨透了明太祖。
　　另一回，李文忠守嚴州，楊憲告他不法，明太祖一個命令，就準備把李文忠調回來處罰。
　　馬皇后又扯扯明太祖的衣袖：“嚴州在敵人的邊境，陣前易將不是好事，何況文忠一向小心謹慎，楊憲所講的，未必是實情。”
　　明太祖聽了馬皇后的話，暫時忍下怒氣，沒多久，李文忠的捷報傳來，他不禁對馬皇后說：“還是你有理。”
　　馬皇后既賢淑又明理，的確是不可多得的賢內助。馬皇后沒有顯赫的家世，她父親是個亡命之徒，自小過繼給郭子興當養女，是個窮丫頭出身。
　　中國人一向有見不得人家好的習性，因此，當馬皇后貴為皇后，就有那好事之徒在背后指指點點，嘲笑她出身不佳，數落她長相難看，粗手大腳，尤其是那雙大腳，不知惹來了多少閑話。
　　自從李后主倡導纏足以來，宋朝美人的腳，就該是“掌上輕”，能讓男子捉在手中把玩撫摩。
　　當時有身份的婦女，如果聽人背地里批評自己是大腳，恨不得羞到去死，洞房花燭夜，若是新郎一句：“哇，好大的腳！”新娘便窘得不敢露面。當時，愈是體面的人家，女兒的腳便裹得愈小。
　　不過，在元朝，只有有錢人家才裹小腳，裹了小腳之后，走路裊裊婷婷，婀娜多姿，但也極其不方便，像馬皇后小時要做種種粗活，當然不能裹小腳。
　　尤其淮西地方苦，馬皇后當丫頭時，不但要下田，洗衣做飯、倒茶掃地樣樣來，格外顯得粗壯，南京居民常以此取笑馬皇后。
　　一年元宵節，不知是哪個缺德鬼，畫了一張漫畫，一個大腳丫的女人，光著腳，手上捧著一個大西瓜，模樣又呆又蠢，影射馬皇后：“淮西婦人好大腳！”
　　一時之間，人人傳閱，到處起哄，吃吃地笑著。明太祖正好微服出巡，一看之下，血氣翻涌，頭都氣昏了：“這這……這是什么人畫的？”
　　查了半天，查不出誰干的，明太祖干脆下令把整條街的人都給殺了，看誰還敢拿皇后的大腳尋開心。
　　明太祖為了維護馬皇后的名譽而殺人，可是，馬皇后并不領情。馬皇后是菩薩心腸，她反而回過頭來勸明太祖：“我本來是大腳嘛，老百姓隨便說說，也不見得有什么特別的惡意。”
　　從這一點看，馬皇后的胸襟度量真非一般人所及。
　　通常宮廷里的后妃，總是忙著爭寵吃醋，馬皇后不來這一套，她倒是常常詢問明太祖：“現在天下人民安嗎？”
　　“安啦。”明太祖不耐煩地對馬皇后說，“這個不是你應該問的問題。”
　　明太祖心想，女流之輩，管這些事干嗎。
　　馬皇后倒是理直氣壯地說：“陛下是天下父，妾為天下母，子民的生活，豈可不問？”
　　若是遇到天災，馬皇后就率領宮人節約，不吃葷菜，只吃素食。她對自己很苛，對他人則寬厚。
　　朝廷的奏事官在早朝散會以后，依慣例在朝廷里用餐，馬皇后派宦官取了一份餐點來，嘗了一口，吐著舌頭：“真是難吃。”說著，她便跑去找明太祖，“為人君者，自奉妄薄，對待賢士必須寬厚。”
　　于是，明太祖便下令改善在朝廷值班官吏的飲食。
　　馬皇后也關心太學生家眷的生活，她問明太祖：“國家一共有多少生徒？”
　　“幾千名吧！”
　　“那可稱得上是人才濟濟，但不知諸生有沒有國家發給的廩食？他們在家里的妻子，又該如何過活？”
　　“我倒從來沒想到這個問題。”
　　從此以后，太學生一律發給家糧。
　　洪武元年（1368年），徐達攻克大都，押送大批珠寶到南京。馬皇后一點也沒見獵心喜，她不動聲色地問明太祖：“元朝有這許多寶物卻不能守，什么才是帝王的寶貝？”
　　“朕知皇后的意思，只有賢人才是國家的寶貝。”
　　“誠如陛下所言，妾與陛下起自貧賤，能有今日，實為不易，愿與賢人共治天下。”
　　明太祖也深以為然，命令女史把馬皇后的話記錄下來。
　　洪武十五年（1382年），馬皇后病了，而且病得相當嚴重，許多大臣為她祈禱，并且代求良醫。馬皇后是個體貼入微的人，她心想，南京人嘲笑她淮西大腳，都難逃一死，要是哪個御醫，沒把她的病醫好，真不知明太祖會怎么辦御醫。
　　因此，馬皇后堅持不肯看醫生，她說：“死生，命也，禱告有什么用，若是服了藥沒效，妾更不愿意因此怪罪醫生。”
　　她病危之時，明太祖問她有何遺言，馬皇后虛弱地說：“愿陛下求賢納諫，做事有始有終，臣民各得其所。”沒多久，馬皇后與世長辭，年僅五十一歲。若非她堅持不看醫生，可能不會如此早卒。
　　明太祖傷心極了，慟哭流涕，謚曰孝慈皇后，明太祖親自為馬皇后寫了一首挽歌：“我后圣慈，化行家邦，撫我育我，懷德難忘，于萬斯年，毖彼下泉，悠悠蒼天。”
　　此后，明太祖再也沒立過皇后，馬皇后在明太祖心目之中，是不朽的。
　　鄭和遠征非洲大陸
　　鄭和的艦隊，曾經遠征東非，并且留駐長達三年，如此的壯舉，卻是一般國人所陌生的，實在是一件可惜的事。
　　葡萄牙人逖亞士在1486年前往印度探險，遇到風暴，偶爾發現了好望角。意大利人哥倫布，由于得到馬可?波羅從中國帶回的指南針，抵達美洲，發現新大陸。
　　這兩件航海大事，都在鄭和之后，所以外國著名史家如伯希和、費朗?曼耶斯對鄭和都有極高的評價，日本學者山本達郎、北村松之助等研究鄭和的著作亦多。反倒是中國史學界對鄭和的興趣不大，中國人一向不贊成冒險行為，所以，鄭和也不是中國父母鼓勵小孩模仿的榜樣。
　　鄭和到東非，航程經過木骨都束等五個國家，包括了今天的索馬里東岸、巴拉雅，以及莫桑比克沿海、肯尼亞一帶。
　　這是一片黑暗大陸，不但人種是黝黑的，而且根據費信的記載：“山連地廣，黃赤土石，不生草木，田瘠少收。”又說：“村店寥落，地僻西方，山荒多廣，而多無霖。”
　　所謂無霖，就是不下雨，在木骨都束，地廣人稀，經常幾年不下雨，當然，偶爾一年下雨，他們又不曉得如何貯存雨水。
　　因此，木骨都束人最寶貝的東西，就是用羊皮制成的水袋，水袋中的水，可是救命用的。
　　因為過于干熱，不但人受不了，連鯨魚都會烤干在沙灘上，所以，當地出產一種著名的龍涎香，所謂龍涎香，就是抹香鯨的膽，其香無與倫比，可用來作為香料。
　　鄭和到達之后頭一件事，就是掘井，一部分的水，供船上使用，一部分的水，則供當地人使用。一開始，鄭和就伸出了友誼之手。
　　接著，鄭和在船上，大規模地宴請木骨都束國王大臣，并且在席間，賜給國王許多珍奇寶物，國王一點也不客氣，照單全收。
　　收完了禮物，國王透過舌人對鄭和說：“我今天接受貴國的招待，十分開心，明天該輪到我來作東請客。”
　　“好啊。”鄭和一口答應，“我一定來。”
　　“但是，”國王停了一會兒，繼續說，“我們國家沒有請客用的器皿、桌椅，也沒有漂亮的屏風。”
　　“那也沒有關系。”鄭和接口。
　　“不!”國王搖搖頭，“我請你們出席宴會，你們把這些個設備全部送給我。”
　　鄭和左右的人面面相覷，都懷疑自己耳朵出了毛病，這個黑國王也未免太貪心了，借用借用也就是了，一開口就要，臉皮可真是厚。
　　鄭和倒也大方，他不但滿口答應，并且說：“不如這些盤碗、桌巾一并送給你。”
　　國王笑瞇瞇地說：“那樣最好，還有你的廚師要來幫我做好吃的菜。”
　　國王告辭之后，眾人議論紛紛：“明天是宴無好宴，看這個國王貪婪的嘴臉，小心明天別成了鴻門宴。”
　　“不會的，你們大可以放心。”鄭和一拍胸脯道，“就算是鴻門宴，我等還是得去，不去更危險，何況這一路之上，我們什么危險沒碰過。”
　　第二天，鄭和從容赴宴，從桌椅到盤碟，一切都自寶船上搬來，天下還有這種霸王請客的方式。國王起先確實是見錢眼開，頗想打劫，不過，昨日見到了鄭和的威儀及大度，早已打消了這個不自量力的念頭。雙方吃吃喝喝，相處十分融洽。
　　鄭和與木骨都束國王建立了交情之后，又開始教導土人種稻子，稻子收成以后，又好人做到底，教大家如何把谷放在石臼之中搗去谷皮。
　　據說，鄭和還教了他們一種別開生面的食米方法，就是把米用樹葉包起來，像包粽子一般，淋一些椰子油，用火烤熟，風味絕佳。
　　此外，鄭和還教非洲人曬鹽，例如卜剌哇國傍海而居，應該是取鹽最方便之地，他們卻不懂得曬鹽，只曉得用樹枝浸入鹽池之中，不久，把樹枝撈起來，一會兒工夫，樹枝上有白色的鹽粒，作為調味之用。
　　鄭和同時教導當地人民，如何利用樹藤綴結成橋，連接兩個山頭，可以節省不少時間與精力。這種藤橋迄今仍留有遺跡。
　　鄭和為什么有興趣赴非洲，且接連去兩次呢？可能是因為非洲有象牙、鹿茸、虎骨、豹皮，在中國得之不易，又是最為名貴的獻給皇帝的厚禮。
　　明朝時代，還沒有所謂“保護野生動物”的觀念。因此，非洲黑人見鄭和獵殺大量的野獸，既可以除害，又能大啖獸肉，歡迎惟恐來不及。
　　非洲人不論男女，都是一頭卷發，因為很少有機會洗頭發，卷卷的頭發之中容易生虱，常常互相理毛捉虱子。他們喜歡用銀子鑄成環，一圈又一圈地套在頸子上，把頸子愈拉愈長，他們認為這是美觀，不同的文化，必然會產生不同的審美標準。
　　非洲國家在受惠之余，酋長們也“感慕恩賜，效禮進貢方物”，如“千里駱駝”、“花福鹿”、“獅子”、“麒麟”、“天馬”、“犀象”等。例如現在非洲桑給巴博物館，存有清嘉慶年間中國瓷器多件，原是清朝皇帝賜給巴土王西乙隆的，中非關系的促進，鄭和的確功不可沒，也開了中國對非洲地區農耕示范隊的先河，代表了中國人的王道精神。
　　根據非洲華僑指出，東非某一個國家的國旗就是鄭和所戴帽子的模樣，也許是巧合，也許正是當地人紀念鄭和。可惜鄭和未帶史官隨行，也可惜當時非洲落后，缺乏可靠的資料記載。