全書分兩編，*編總論明史在史學上的地位和明史體例；第二編分為開國、靖難、奪門、議禮、萬歷之荒怠、天崇兩朝亂亡之炯鑒、南明之顛沛七部分，對明朝各個時期的史實進行了評述。 全書內容充實、條理清晰、考證翔實，具有極高的學術深度，在明史研究領域有著深遠的影響，為現代明史研究的代表作之一。