阿廖沙剛三歲的時候，父親就去世了。母親在悲痛中生下的小弟弟也死了。小阿廖沙對死亡還沒有什么認識，以致父親下葬時沒有落淚，反而對一同被埋的青蛙念念不忘。可憐的母親在外婆的陪伴下帶著小阿廖沙離開了熟悉的環境，來到了陌生的外公家。他見到了經常兇狠地毒打外婆和孩子們的外公，見到了兩個為爭奪家產大打出手的舅舅，認識了舅舅家同名的兩個孩子薩沙。阿廖沙還和善良的雇工小茨岡娃成了朋友。小茨岡娃替阿廖沙擋鞭子，教給他躲鞭子的竅門。外婆是最疼愛他的，給他講傳說、童話和民間故事。阿廖沙童年生活就這樣開始啦……