本書講述了英國醫生瓦爾特與其妻子在經歷了情感危機之后，來到中國內地的霍亂疫區，救治病人與孤兒。上世紀二十年代的貴州湄潭政府缺席，人情冷漠。小說中“一盤散沙”的慘景至今任然具有振聾發瞶的力量。之后妻子凱蒂終于走上了精神成長之路。