相傳媽祖的真名為林默，又稱林默娘，一出生則不哭不鬧，因而取名為默，小名默娘。林默幼年時就比其他姐妹聰明穎悟，八歲從塾師啟蒙讀書，不但能過目成誦，而且能理解文字的義旨。長大后，她立志終生行善濟人，她專心致志地做慈善公益的事業，平素精研醫理，為人治病，教人防疫消災，大家都感頌她。她性情和順，熱心助人。不斷為鄉親排難解紛，還經常引導人們避兇趨吉。世人遇到困難，也都愿意跟她商量，請她幫助。 生長在大海之濱的林默，還通曉天文氣象，熟習水性，海域里遇難的漁舟、商船，常得到林默的救助，因而人們傳說她能乘席渡海。她還會測吉兇，必會事前告知船戶可否出航。后來，林默羽化成仙，群眾紛紛言看見媽祖乘長風駕祥云，翱翔于蒼天皎日間。從此以后，航海的人又言常見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，海船上就逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。