為了便于讀者更好地了解馬克·吐溫創作思想的發展，除首篇《百萬英鎊》外，《馬克·吐溫短篇小說集》各篇小說大致按發表的時間順序排列，時間的跨度從十九世紀六十年代中期到二十世紀初。依據的原文版本主要是《馬克·吐溫短篇小說全集》，美國戴伯臺公司，一九八三年版。

《外國文學經典：馬克·吐溫短篇小說集》主要介紹：馬克·吐溫的諷喻成分是逐步加強的。他早期的作品滑稽成分多，像《田納西的新聞界》、《我怎樣編輯農業報》等一些笑話新聞界的作品，有時滑稽得像鬧劇。但到了中期，他創作的主題嚴肅起來，像《哥爾斯密的朋友再度出洋》、《一個真實的故事》，寫的是美國種族歧視這個社會問題，雖然他表面上嘻嘻哈哈，但受害者的遭遇卻讓讀者笑時含著淚。
　　在金錢對人的誘惑、腐蝕這個主題上，能說明馬克·吐溫從幽默到諷刺的發展。《百萬英鎊》寫得滑稽、有趣，歡樂之情溢出紙面，《三萬元的遺產》就含有諷喻，我們看到金錢怎么扭曲人們的思想感情，以致主人公昏頭昏腦，最后“沉浸在模糊的悔恨和悲傷的夢境里”，臨死之前，男女主人公體會到“暴發的、不正當的巨大財富是一個陷阱”。在《敗壞了赫德萊堡的人》中，馬克·吐溫收起了笑臉，滿懷辛辣的諷刺，把那些 “誠實的、自豪的”正人君子的虛偽外衣剝下來，暴露出他們“既要當婊子又要立牌坊”的貪婪面目。這也可以稱作“笑”，但那是一種冷峻的笑。《馬克·吐溫短篇小說集》各篇小說大致按發表的時間順序排列，時間的跨度從十九世紀六十年代中期到二十世紀初。