本書英文版以“星系”為名，主題是星系的形成與演化，除此之外，還介紹了天文學家的工作方法和研究工具，當然也會涉及整個宇宙的過去、現在和未來。作者和譯者均系職業天文學家，而書中一百余幅圖片也都是來自各大空間望遠鏡的專業圖像。本書具備夠“硬”的專業性，但完全不必擔心“啃”不動，通順流暢的行文，深入淺出的表述，就算是歪在床上讀，也不至于讓你睡著。

在某個睡不著的夜晚，或許你會愿意翻開本書，讓目光穿越霧霾、射向夜空，與天文學家和那些高原、荒漠甚至是太空中的空間望遠鏡一起，去丈量我們僅占一隅的浩瀚宇宙，丈量偉大人類的廣闊視野?；蛟S你也會站在宇宙的立場上，問出書中貫穿全篇卻沒有明說的問題：我是誰，我從何而來，將要去往何處？

因為光速有限，我們不可能看到“現在”，你看到的或遠或近的景象，其實都是“從前”。在宇宙尺度上來說，尤其如此。閃爍著微光甚或不可見光、遠到不可想象的星系，在時間上也代表著宇宙久遠的過去。所以，不必“穿越”，本書就可以帶你回到億萬年前的歷史之中，我們看到的不僅是遙遠的、“它們”的世界，更是此地的、“我們”的歷史。

276頁的星系漫游開啟之前，需要你確認的問題是，我們“真的”需要知道銀河之外的星系是什么樣子嗎？即使永遠也去不了那里？

為什么要做這些事情？為什么要把價值數百萬美元的望遠鏡、設備以及人才放在地球上最偏遠荒涼的地方，僅僅是為了收集幾個在140億年宇宙歷史中從發光天體輕輕飛來地球的光子？讓我們坐下來，做一個簡單的估算，我們實際上所接收到的、來自天體的總能量非常之?。阂砸粋€我目前正在研究的星系為例，每秒鐘單位面積上接收到的能量，只是一片雪花擊中一塊英國國土面積大小的探測器所產生動能的千分之一。

我們已經知道大地是圓的，并不是太陽系的中心，也知道還有其他一些行星存在，但是星系在我們的生活中似乎只是扮演著無足輕重的角色。

我們是否真的需要知道銀河之外有什么呢，盡管我們永遠不會航行到那里？當然了，我的答案是肯定的。