喬治和佩德羅是一對表兄弟，
他們一個是短吻鱷，一個是鱷魚。
不過，他們經常被孩子們搞混，
這可真讓他們受不了！
于是，他們決定離開叢林，
去尋找那些粗心大意的小孩，
打算吃掉那么一兩個（為了教訓教訓他們?。?。
他們走了很遠的路，終于來到了一所學校，
這里有很多可愛的孩子，

短吻鱷是鱷魚嗎？永遠永遠不要搞錯！

文/水白羊 科學松鼠會成員、科學人科普作者
《鱷魚兄弟》講的是鱷魚家族里發生的一個小故事——短吻鱷（alligator）喬治不愿意總被當做“鱷魚”（crocodile），于是和表哥鱷魚佩德羅一起去學校里找小孩子們給自己“正名”。在佩德羅看來，正是學校里的小孩子們把他們的身份搞混了。
不過，在這個故事里，作者并沒有花費太多筆墨去交代短吻鱷和鱷魚到底有什么區別。只有一處，通過班里的“小博物學家”泰奧迪爾之口，說鱷魚閉上嘴巴的時候，第四顆牙齒會呲出來。這是它們從外觀上來看的最大區別。說真的，這個區別一點也不顯著。所以到了故事的結尾，孩子們用一個新的錯誤觀念代替了舊的錯誤觀念——他們又把短吻鱷當成了凱門鱷。想想看，短吻鱷喬治該有多郁悶？
其實想想看，有幾個人能搞清楚鱷魚的種類呢？隨便從身邊找十個人來問，短吻鱷是鱷魚嗎？恐怕有九個都會回答：當然是啦！最后一個會問，“短尾鱷”是尾巴很短的鱷魚嗎？好吧，他把短吻鱷聽成了短尾鱷。
而這也正是這個繪本的精妙之處。通過一種極有意思的方式，拋出了一個問題，至于答案嘛？并不會是現成的，要自己去尋找。記得我小的時候，“鯨魚不是魚”對我而言是一個重大發現。已經記不清是如何得知這個概念的了，也許是從《十萬個為什么》上看到的，也許是從被鯨魚吞進肚子的匹諾曹那里知道的，總之在后來很長一段時間里，這個發現都是我向小伙伴們炫耀的話題。更重要的是，這個“偶然”的發現激起了我莫大的興趣，我接著去尋找，去探索，從書本、大自然、動物園、爸爸媽媽和老師那里，發現了更多奇妙的未知世界。
所以，《鱷魚兄弟》就是這樣一本會讓孩子問更多“為什么”的繪本，是讓你和孩子一起尋找那些答案的繪本。是的，不是那個答案，而是那些答案。這才是鱷魚兄弟佩德羅和喬治想要講給孩子們的故事。
那么，短吻鱷和“鱷魚”到底有什么區別呢？科學家為了區分不同動物之間的差異，按照親緣關系、進化過程等等，對它們進行了分類。 嚴格來說，這兩種“鱷”都屬于“鱷目”這個大家族?！镑{目”家族有三個科：鱷科、長吻鱷科和短吻鱷科。這三個科的動物不僅都長著相似的外表——扁平的身體、巨大的腦袋、粗壯的尾巴、尖利的牙齒、披滿全身的鱗片或者骨板，而且在中文語境里，它們都可以叫做“鱷魚”，也難怪小朋友們會經常把它們搞混。也就是說，我們通常用“鱷魚”這個詞來統稱“鱷目”。這大約也是書名“鱷魚兄弟”也能說得通的原因。其實嚴格來說，它們的確只能算是表兄弟。
繪本里的佩德羅應該是“鱷科”的某一種鱷魚，也許是沼澤鱷，也許是侏儒鱷，也許是尼羅鱷，也許是別的種類的鱷魚。而喬治很可能是只“美國短吻鱷”，因為這是“短吻鱷科”里最有名的兩個家族之一。短吻鱷科里另外一個有名的家族是大名鼎鼎的揚子鱷，這也是為什么“短吻鱷科”又叫“鼉（tuó）科”的原因——“鼉”就是揚子鱷古時候的稱呼。唐代的時候，韓愈被貶到潮州，聽說那里鱷患兇猛，于是寫了一篇《祭鱷魚文》，警告鱷魚們自覺離境，否則就要大動干戈。
顧名思義，和鱷魚比，短吻鱷最明顯的特征就是它們短而寬的嘴巴。當短吻鱷閉上嘴巴的時候，下邊第四顆牙齒并不會像鱷魚那樣露在外面。另外，短吻鱷沒有鱷魚后腿上那么多尖利的鱗片，后腳上的蹼也沒有鱷魚那么完整。而且，短吻鱷生活在淡水環境里，有一些鱷魚則生活在海濱環境中。
至于讓喬治一臉郁悶的“凱門鱷”，來自和喬治更親近一點的兩個家族，要么是“短吻鼉屬”，要么是“南美鼉屬”。凱門鱷的眼睛中間有凸起的脊骨，像是眼鏡架一樣，所以又被稱為眼鏡鱷。對于普通人來說，區分這些特征還真是挺困難的。所以，現在你知道，為什么喬治又是一臉郁悶了吧？