阿廖沙三歲喪父，與母親寄居在外祖父家。在那個充滿仇恨、小市民氣息濃厚、令人窒息的家庭里，兩個舅舅為爭奪家產與外祖父大打出手，母親因忍受不了壓迫而離家出走。外祖父時而善良仁慈，時而暴力冷血，經常毆打家人，外祖母的發卡被他一拳打得插進了頭皮，阿廖沙被他打得雙腿失去知覺。在這個如地獄般的家庭里，外祖母是阿廖沙的依靠，她給他講傳說、歷史故事等，給了他應對困苦生活的源源不絕的勇氣。阿廖沙開心的時光不多，不久母親便改嫁他人，結果遇人不淑，形容消瘦，死于肺結核；她生下的幾個孩子除阿廖沙外，也相繼過世。母親離世，阿廖沙被迫過上了一種乞丐式的生活，撿瓶子和破木板來幫襯外祖母應對生活，直到*后，外祖父對他說：“你自己出去混口飯吃吧！”他便獨自走上了社會。 《童年》 是高爾基自傳體三部曲之一，被譽為蘇俄批判現實主義文學的代表作。該作再現了十九世紀俄國底層人民的艱難生活，字里行間涌動著一股生生不息的熱望與堅強。