《媽媽是最初的老師》是臺灣作家蔡穎卿根據自己的親身經歷撰寫的關于家庭教育的專著。作者曾在臺灣、曼谷、新加坡三種不同的教育環境中教養兩個女兒，將她們培養成具有獨特個性與非凡才華，又積極上進的優秀女性。在這本書中，作者記錄了女兒成長過程中的吉光片羽，與萬千母親分享其獨到的教養心得，每位母親都能在其中得到共鳴和啟發。

　　【臺灣最暢銷親子作家蔡穎卿作品，親子教養必讀！】
　　★溫馨故事配以精致插畫，暖人心扉
　　★教育專家洪蘭、知名作家金韻蓉聯袂推薦
　　“孩子小的時候，幫他們扎根；孩子長大了，給他們翅膀”，是二十多年來作者始終奉行的準則。盡管由于各種原因，作者的家庭不得不頻繁變換居所，但作者始終堅持通過日常生活的點點滴滴，營造家庭的溫馨氛圍。她認為，不應該忽略日常生活瑣事中蘊含的強大力量，從家居布置到家務分工，都可以成為家庭成員間的情感紐帶。而在親情濃郁的氛圍里，孩子能獲得更充足的成長力量。
　　這是一本發人深省的親子教養讀物，它能讓家長們思考：
　　1.如何從生活的小事中培養孩子健全的人格？
　　2.在當下快節奏的生活中，要如何保持家庭應有的熱度？
　　3.對于孩子來說，除了成績、升學之外，什么是完整的生活能力？
　　4.當親子間分歧發生時，怎樣才是正確的處理方式？
　　5.在學校教育之外，家庭能夠發揮怎樣的教育功能？

這是我所看到過最好的一本親子教養書，文字流暢，淺顯易讀，但道理很深。希望這本書能夠給臺灣的父母和老師一個反省的機會。學習可以是快樂、有實質的，但是，我們第一，必須改變分數是唯一標準的觀念；第二，必須放手給孩子一個發展的空間。一個被信任的孩子會自重自愛，一個會自重自愛的孩子才會主動去學習，在社會上才會成功。
　　——臺灣陽明大學神經科學研究所教授洪蘭
　　我喜歡作者洗練優美的文字。那不是文學巨著的書寫方式，而是幾個母親圍坐在桌前促膝談心地娓娓道來，你很輕易地就了解到她想說些什么，也很輕地就浸潤在她溫暖的、智慧的、屬于母親的大愛之中。
　　——知名專欄作家金韻蓉

本書中的一些經典的話語
　　孩子是過去某個階段的我，而現在的我則可以提醒他們未來的景況。這種生命的相通與其中必能相互了解的心靈管道，透過生活細節的探索不斷出現可行的道路，讓我與兩個女兒至今仍能彼此體貼，分享愉快也分擔煩憂。
　　但今天，有多少父母自愿拋棄這份生命的常理，讓自己與孩子原本有的鏈結斷裂，而后望著漸行漸遠的情感，概嘆時代改變了！當大家開始相信親子之間的情感是有保質期與賞味期時，我們就像解讀一份商品那樣解讀人類本來異于其他動物、最可貴的代代守護之愛；我們也在不知不覺中，因為害怕情感過期，專制地只允許孩子像寵物一樣地被愛，而不允許他們從最自然的人際去學習愛人的能力。
　　我慶幸當時堅持要把這本書定名為“媽媽是最初的老師”。我認為這簡單的八個字，已經把世代母親應得的榮耀與現階段母親應盡的職責都說完整了；這句話也是我對快樂的體悟，循著這條路走去的母親，必然感到踏實。
　　本書中的一些精彩篇章
　　今天可不可以不洗碗？
　　讓孩子做家事，除了要幫助她不脫離家庭互助的軌道之外，
　　還要幫助她面對一個永遠存在的事實——
　　人人都需要一種平衡的生活。不能因為用功讀書，
　　其他事情就由別人代勞。不親近生活瑣事的人，
　　會失去對生活的情感，也會減損體會快樂的能力。
　　晚餐結束后，孩子們和家惠（我們請來的幫手）開始清理餐桌，我回書房繼續黃昏前進行到一半的期刊整理工作。才幾分鐘，樂旂走進房里用商量的語氣問我：
　　“媽媽，我明天要交的功課還有一項沒做完，今天可不可以不洗碗？”
　　我從滿地的書里站起來，扶著她的雙肩對她說：“不差這一二十分鐘，大家一起把事情做完再去完成你的功課吧！”
　　也許是因為我的態度很堅決，只聽她爽快地答了一句：“噢！好。”就轉身往廚房走去。我坐下來繼續工作，腦中不斷浮現有關家事的教養問題。
　　這個學期樂旂的功課的確很重，加上她的自我期許很高，因此時間總是不夠用。我看到她預習功課、復習功課、準備口頭演講、打著一篇又一篇的報告，甚至連周末也不輕松。每天，她不再像五年級一樣，五點多就無事一身輕地下樓去打籃球或游泳，而把時間花在討論報告的內容、檢查文法的問題上。看得出來她對課業全力以赴，并深深引以為樂。
　　然而，當她開口問我能不能免去她的洗碗工作時，我還是斷然拒絕了。我一邊整理書，一邊細想餐后的整理工作。通常是一個人負責擦桌子、整理餐墊和檢查地板的清潔，一個專司洗碗，另一個負責把碗盤上架的人則同時擦拭爐臺和調理柜。一切就如我跟樂旂所說，工作是在一二十分鐘內就能完成的。
　　洗碗很重要嗎？我想，任何照顧自己的生活技能都很重要，更重要的是，這些一起分工完成的家事代表家人同心協力、相互體貼的情感。
　　我心里衡量，樂旂可以晚些上床，也可以學習節省其他的時間來補足這一二十分鐘的工作。這個堅持除了要幫助她不脫離家庭互助的軌道之外，還要幫助她面對一個永遠存在的事實：人人都需要一種平衡的生活。不能因為用功讀書，其他事情就由別人代勞。不親近生活瑣事的人，會失去對生活的情感，也會減損體會快樂的能力。
　　在我求學的年代，母親執意要給我們最好的家庭教育，即使是聯考的前一天我們也照常洗碗、拖地。教育與日常生活是緊緊相連的，知識也不是只存在于書本課業中。這些學習與磨練在進入社會后，使我受用無窮。
　　如今在我的小家庭中，我因為有時得出門遠行而不得不雇請幫手。我所面臨的問題是如何在一個有幫手的家里，仍能好好教養女兒，教會她們關心家事以及用心整理自己的生活環境。
　　做家事和帶孩子長大一樣，如果完全假他人之手，便不容易產生深厚的情感，我喜歡自己熟悉家中的所有事務，所以每個星期會刻意挪出一兩天留在家里做家事。有時候，我用一整個上午重新布置家里的擺設；有時候，我流一身大汗拖地洗衣，給櫥柜換香紙，檢查孩子們的衣柜，看哪些衣物該送人，哪些該汰舊換新。因為一星期中有那樣的一兩天，雖然家里有幫手，我仍然與居家生活維持緊密的聯系。孩子漸漸長大的這幾年，我更積極地教導她們操作家事。
　　我常常擔心家惠為孩子們做太多事，所以得花很多時間跟她溝通，比如說：八歲的書旂不應該一邊看書，一邊讓她吹干頭發，或者洗衣籃里的換洗衣服如果沒有翻面，應該請她們再做一次。所有對大人來說只是舉手之勞的事，要用來教導孩子往往最難。不過，堅持是處理這種狀況最好的方法，這除了是家事的學習，也是讓孩子懂得正確對待人的好機會。
　　曾有朋友晚餐后來訪，看到我帶著女兒和家惠分工在清理廚房而大惑不解。我想那是因為他們不了解我的成長經驗。母親曾花費許多時間，教會我逐漸加深的生活功課，她的心血成就了我的生活能力與創造力。我愛我的孩子，希望她們也能了解我曾體驗的快樂，學會我所擁有的生活技能。
　　要晚餐不要“夜輔”
　　把初三學生寶貴的一個小時或更多一點的時間花在餐桌上，
　　是不是劃算？
　　這不知道該用哪一種價值觀來衡量；
　　但對一個飽受課業壓力的孩子來說，
　　一個小時的情緒舒緩與經驗分享應該是有意義的。
　　離開臺灣五年之后，“夜輔”對我來說是一個陌生的名詞，但更陌生的或許是蘊藏在這個名詞背后的想法與用意，我希望有機會站在“母親”的角度上來談談對“夜間留校自習”的看法。
　　開學后的第二個星期，樂旂回家說，班上只有五個同學不參加初三的夜間輔導，其他班級的同學都全數參加，老師覺得她們的團隊精神不夠好。再過幾天，五人當中只剩三個，而后兩個。思考了幾天，我決定提筆給導師寫一封信，解釋孩子不參加夜輔的理由，也期待她能諒解樂旂特殊的學習狀況。
　　在信中我提到兩點：首先是樂旂轉換知識的過程中，必須倚賴大量的工具書。老師們并不知道，有些課業她是先讀過英文的資料，再進入中文教科書或參考書。（這也是目前樂旂最煩惱的問題，時間常常不夠用！）其次，書上總有很多中文名詞對她來說是不易理解的，我們每晚的陪伴就是希望能回答她的問題。如果樂旂去參加夜輔，這樣頻頻詢問，一定會干擾到其他同學的自習。
　　這封信送出去之后并沒有回音，但“夜輔”這兩個字卻更常出現在我腦中。特別是每天六點去接孩子時，天色已暗，遠遠看到她孤伶伶地向我走來，我還總是健忘地問道：“同學呢？”被提醒了幾次后，我也終于記得了夜輔的存在。只是看到樂旂身后漸垂的夜幕，我無法不想起那些正在吃一天當中第二個便當的同學。盡管我聽過有些父母說他們的孩子很高興參加夜輔，但那種感覺是我難以理解的，因此信中我也不敢提樂旂不參加夜輔的另一個重要的理由：我們無法忍受晚餐桌上孩子的日日缺席！
　　每天下午，我總是在四點十分去接書旂，吃過點心后，當她關進書房開始和中文奮戰，我就專心在廚房料理晚餐。不管我們的餐食簡單或豐盛，準備晚餐的心情對我來說都是隆重愉快的。孩子們已出門一整天，這一天她們好不好，功課有沒有問題，都會在餐桌上討論，一想起這樣的相聚我就更加起勁。
　　接近六點，爸爸要去接姐姐回家前，書旂會幫我把餐桌都擺好，因此一等姐姐進門洗過手，我們就開飯。早一點開飯不只顧慮到她早該餓了，也為了讓我們有更充裕的時間可以交談。把初三學生寶貴的一個小時或更多一點的時間花在餐桌上，是不是劃算？這不知道該用哪一種價值觀來衡量；但對一個飽受課業壓力的孩子來說，一個小時的情緒舒緩與經驗分享應該是有意義的。我想，回到臺灣這兩個多月來，孩子們能以愉快和耐力來面對她們的處境，晚餐桌上的心靈分享會不會也是她們的力量來源之一？
　　孩子是看著父母的背影長大的
　　除了人類之外，似乎沒有其他動物有所謂的三代親情。
　　能由父母帶領去親近祖輩的孩子，特別幸福，
　　因為他們可以汲取的情感根源比較深。
　　十一月中旬，我們回臺灣處理一些業務，外公和外婆特地來新加坡陪伴孩子。孩子們開心得不得了，這也是她們轉學之后第一次的祖孫相聚。分別這三個多月中，祖孫雖然每個星期會用電子郵件聯絡，終究不像可以摟摟親親，可以吃外婆的絕妙料理，聽外公的生活科學那樣來得真實快樂。
　　預計從臺灣回新加坡的前兩天剛好是假日，我打電話回家，是書旂接的，她興奮地向我報告：“媽咪！我們正在大掃除，是為了歡迎你們回來特別做的。”
　　我逗著她玩說：“噢！我們真是太榮幸了！”
　　她在電話那頭不疾不徐地說：“那是你們應得的。”
　　我問起姐姐。想象中，那個正要期末大考的高中生，大概正在埋首苦讀，但是書旂吃吃笑了起來說：“姐姐正在刷廁所，而且唱歌唱很大聲。”
　　緊接著母親接過電話，一邊笑一邊對我說：“為了迎接你們，每一個角落都亮晶晶，兩個孩子很會做事哦，打掃真仔細，有其母必有其女。”
　　我在電話這頭不禁大笑了起來，回答說：“是因為外公外婆在，所以特別賣力，所以我常常告訴朋友，想教孩子，‘利用’外公外婆絕對沒錯！”
　　母親感嘆地說：“那也要對祖輩有相當尊重的孩子才做得到呀！”
　　我說：“對！所以才說要從小培養起。”
　　掛掉電話后，我想起這幾天才和朋友們談起三代相處的話題，心中由衷感謝這十七年來因為有雙方的父母，在充滿天倫之愛的頻密互動里，兩個女兒培養出一顆非常柔軟的心。她們對祖輩的親愛與敬重常常讓鄰人與朋友感到訝異，更讓我們感到快慰，那樣的情感最直接的受惠者其實是我們夫妻。我說“受惠”的理由是：自己想要孝順父母的心意，因著孩子的加入而更美好和諧，而孩子在當中也學到了她們對父母的尊重與感謝。
　　日本人總愛說：“孩子是看著父母的背影長大的。”我覺得這句話真有意思。“看”代表著父母先得做榜樣，所以才看得到。孩子不是“聽”著教誨長大的，“期望”沒有辦法用耳提面命來達成，只有自己努力做才會給孩子好的榜樣。
　　有一位韓國鄰居告訴我，她的孩子都不喜歡老人，因為年長的人多半啰嗦、固執，外表也不清爽。我倒覺得關鍵在于我們同不同意孩子這種看法，有沒有帶領他們去觀察衰老的必然性，去回顧年老一代曾做的貢獻，使他們了解那些付出就是今天我們的資源，所以誰都沒有資格用“喜歡”與“不喜歡”來談論對年長者的情感。
　　有的年輕父母很天真地以為不要管上一代了，只要從自己這一代做起就好，美好的親情延續從自己起頭。但我想，這是不合理的。除了人類之外，似乎沒有其他動物有所謂的三代親情。能由父母帶領去親近祖輩的孩子，特別幸福，因為他們可以汲取的情感根源比較深。
　　孩子們很遺憾在兩年前失去了奶奶，但是每當我們看到或吃到一樣奶奶生前喜歡的事物時，一家人就會想念地談起許多與奶奶生前共處的記憶，這些回憶對孩子與家族的聯系很重要，對她們生命的健康更重要。
　　如果愛是絲帶，我愿意教會孩子如何使用這些絲帶來聯結老人日益寂寞的晚景，如何維系家族日漸淡薄的關懷，讓她們從小學著用這些絲帶為自己的生命編織出美麗牢固的親情之結。
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