全書具體而生動地描寫了以宋江為首的農民起義發生、發展直至失財的整個過程，揭露了封建社會的黑暗、腐朽和統治階級的種種罪惡，熱情歌頌了起義英雄的反抗精神和正義行動，塑造了一大批梁山好漢的光輝形象，形象地揭示了封建社會“官逼民反”的客觀真理和農民起義失敗的內在原因。