本書以青年在湖南師范五年半（1913-1918）的求學生活為主線，充分展現了以*、蔡和森、向警予、楊開慧、陶斯詠等為代表的優秀青年為尋求理想而奮發向上的斗志，敢為天下為己任的抱負與情懷，改造中國與世界的雄心壯志。同時塑造了楊昌濟、孔昭綬等一批很好教師形象，深刻揭示了“學生應該怎樣讀書，教師應該怎樣育人”這個與當今社會緊密相關的現實主題。