小說描寫的是一位小資產階級婦女，因為不滿足平庸的生活而逐漸墮落的過程。主人公愛瑪為了追求浪漫和優雅的生活而自甘墮落與人通奸，最終因為負債累累無力償還而身敗名裂，服毒自殺。這里寫的是一個很常見的桃色事件，但是作者的筆觸感知到的是旁人尚未涉及的敏感區域。