《穿條紋衣服的男孩》講述了在1943年，第二次世界大戰進入白熱化階段，整個歐洲陷入風雨飄搖的戰爭苦海之中。因為父親的工作變動，布魯諾全家從柏林搬到了位于波蘭的奧斯維辛集中營。《穿條紋衣服的男孩》中集中營里關押了大量猶太人，而且是各種慘無人道的屠殺和人體實驗的罪惡發生之地。但天真可愛的布魯諾并不懂得這些，他偷偷結識了鐵絲網另一邊的同齡猶太男孩希姆爾，并成為了好朋友。有一天，布魯諾決定穿上和希姆爾一樣的條紋衣服，到鐵絲網的另一邊去，展開一場終極的冒險，卻不幸被趕入了通往毒氣室的人群之中……

一天下午，當布魯諾放學回家時，他驚訝地發現瑪麗亞——那個總是低著頭，從不敢把目光從地毯上移開的女傭——竟然正在他的房間里把所有的東西從衣柜里拿出來，放進四個大藤條箱里。甚至連他藏在衣柜后面、不為人知的東西也被翻了出來，收進藤條箱里。
“你在干什么呢？”布魯諾盡量用一種禮貌的口吻問道。雖然看到有人未經他的同意就動他的東西，他感到很不高興，可是母親總是告訴他應該尊重瑪麗亞，而不要像父親那樣和瑪麗亞說話——“把你的手從我的東西上拿開！”瑪麗亞搖搖頭，指了指布魯諾身后的樓梯，母親突然出現在了那里。她身材高挑，一頭紅色的長發用發網束在腦后。母親緊張地擰著手，似乎有些話令她難以啟齒，又或者有些什么事情令她感覺難以置信。
“媽媽，”布魯諾朝她走過去，“發生什么事了？瑪麗亞為什么動我的東西？”“她在打包。”母親解釋道。
“打包？”布魯諾問道，同時腦子在飛快地運轉，想想這幾天他有沒有特別淘氣，或者大聲說了不該說的話，所以現在要被送走。可事實上，這些天來他在所有人面前的舉止都很得體，他也想不起來自己闖過什么禍。“為什么？”他繼續問，“我做錯了什么嗎？”這時候，母親已經走回她自己的房間，管家萊斯也正在她的房間里整理東西。母親嘆了一口氣，無奈地攤開雙手，又走回樓梯口。布魯諾跟在后面，他要弄清楚這件事，否則絕不善罷甘休。
“媽媽，”他堅持問道，“到底怎么了？我們要搬家嗎？”“跟我到樓下來。”母親一邊說一邊把布魯諾帶到樓下的大餐廳——上周，“炎首”曾在這里吃過飯。“我們到那邊談。”母親說。
布魯諾飛快地跑下樓去，下樓梯時超過了母親，這樣他就可以在母親到達之前先在餐廳里等著了。他看了母親一會兒，沒有說話，他想母親今天早上一定沒有化好妝，因為她的眼圈看著比平時紅，就像他闖禍后哭鼻子一樣。
“別擔心，布魯諾。”母親說著坐了下來。上周有一位美麗的金發女郎和“炎首”一起來吃晚餐，她就坐在母親現在坐著的那把椅子上。當父親關上餐廳門的時候，那位金發女郎還坐在那里向布魯諾招手。母親接著說：“如果真有什么事情要發生了，那就是我們要去探險了。” “什么樣的探險？”布魯諾問道，“要把我送走嗎？”“不，不只是你。”母親回答。她想了一會兒，努力微笑著說：“我們都要走。你父親、我、格蕾特爾和你，我們四個人都要去。”布魯諾想了一會兒，皺起了眉頭。如果格蕾特爾被送走，布魯諾并不怎么介意，因為她是一個“無藥可救”的孩子。但是如果讓大家跟她一起走，布魯諾就覺得有點兒不公平。