一個患病的英國小男孩被送往鄉間姑婆的老宅中休養。寂靜中他發現了在古宅里的一個秘密：借東西的小人。借東西的小人只有鉛筆一般高，他們把家安在房子的地板下，靠從樓上的“巨人”那里“借”東西為生。他們最害怕的就是被“看見”。
借東西的小女孩阿瑞埃蒂在門外草叢里被小男孩看見。好心的小男孩弄好幫助這一家小人借東西，還充當信使，為他們和住在別處的親戚送信。但好景不長，婦管家也發現了小人一家，她關住小男孩，找來警察、貓和捕鼠專家對付小人。萬分危急之際，小人一家是如何成功逃脫人類的追捕的呢？他們在后來的顛沛流離的野外生活中又發生了哪些驚險和奇遇呢？
宮崎駿**監制動畫電影《借東西的小人阿莉埃蒂》原創小說。
從沒有一部關于小人題材的書，能像《借東西的小人》一樣獲得那么多狂熱的贊美之詞，它幾乎成了小人文學的里程碑。喬恩斯多特在《瑪麗諾頓》一書中引用批評家的觀點，給它帶上了一定輝煌桂冠，說它是“所有獲得卡內基獎章的作品中，*不受質疑、永久的、超越時間的天才之作”。
借東西的小人
是梅太太第一次把他們的故事講給我聽的。不，不是我。怎么會是我呢？那是一個又野又邋遢又任性的小女孩，總是瞪著氣鼓鼓的眼睛，據說還嘎吱嘎吱地咬牙。凱特，對，她應該叫凱特。不過她叫什么名字都無所謂，反正她就沒怎么進到這個故事里面。
凱特的父母在倫敦有一座房子，梅太太住在其中的兩個房間里。我想，梅太太是他們的什么親戚吧。她的臥室在二樓，她的起居室是房子里被叫做“早餐室”的那一間。早晨，當陽光灑在烤面包片和橘皮果醬上時，早餐室看上去倒還不錯；到了下午，房間卻似乎變小了，蒙上了一層奇特的銀光，那是它們的黃昏，此時一種憂傷氛圍在彌漫。但只是個孩子的凱特卻正喜歡這種氛圍。喝午后茶之前，凱特經常輕輕地走進梅太太的起居室，梅太太就會教她怎樣用鉤針編織。
梅太太年紀很大，關節僵硬，她這個人呢，倒不是真的嚴厲，只是內心堅定，說一不二。在梅太太身邊，凱特從不“野”，也不邋遢和任性。除了鉤針編織之外，梅太太還教會了凱特很多事情：怎樣把毛線纏成球；怎樣縫紉和織補；怎樣整理抽屜，再用一片簌簌的紙巾覆在東西上面，宛如一聲輕禱，擋去灰塵。
“孩子，你干嗎不吭聲呀？”一天，當凱特彎著腰，坐在跪墊上發呆時，梅太太這樣問她。“怎么啦？說不出話來了？”
“不是，”凱特回答，撥拉著鞋扣，“我的鉤針不見了……”（她們正在用毛線鉤方塊，還要編織出三十個方塊，才能把它們縫合成一條床罩。）“我知道我把它放在哪兒了，”她飛快地繼續說下去，“就在我床頭的書柜里，最下面一層。”
“最下面一層？”梅太太重復著，她手里的鉤針動個不停，反射著壁爐的火光。“離地板很近嗎？”
“是呀，”凱特說，“可我在地板上找過了。還有地毯下面。到處都找過了。毛線還在，就在老地方。”
“天哪，”梅太太輕聲驚嘆，“難道他們也在這座房子里？”
“他們是誰呀？”凱特問。
“借東西的小人。”梅太太說。暗淡的光線下，她似乎在微笑。
凱特盯著梅太太，感覺有點害怕。“有這種人嗎？”過了一會兒，她問。
“哪種人？”
凱特眨眨眼。“就是那種小人呀，他們住在別人的房子里……借用別人的東西。”
梅太太放下她的針線活。“你覺得呢？”她問。
“我不知道。”凱特說著，把臉轉過去，使勁拽她的鞋扣。“不可能有這種人。可是……”她仰起頭。“可是，有時我又覺得肯定有。”
“你為什么覺得肯定有呢？”梅太太問。
“因為很多東西都不見了。比如說別針吧，工廠里不停地生產別針，人們每天都買它。可是，不知道怎么回事兒，在你需要別針的時候卻找不著。它們都到哪兒去了？就在你需要的時候，它們都跑到哪里去了呢？縫衣針也是這樣，”她接著往下說，“我媽媽買過好多縫衣針呢，管保有好幾百根，但它們不可能都在這座房子里。”
“不可能都在這座房子里，不可能。”梅太太表示同意。
“我們還沒完沒了地購買其他東西。買呀買的，買個不停。比方說，鉛筆、火柴、火漆、發夾、圖釘、頂針……”
“帽針，”梅太太插嘴，“還有吸墨紙。”
“對，還有吸墨紙，”凱特贊同，“可帽針沒丟過。”
“這你可說錯了，”梅太太說，再次拿起她的針線活，“帽針也會丟失，這是有理由的。”
凱特盯著梅太太。“理由？”她把這個詞重說一遍。“我的意思是……帽針丟失的理由是什么呢？”
“嗯，確切地說，有兩個理由。第一，帽針是非常實用的武器。第二……”梅太太突然笑起來。“哎呀，這聽起來太荒唐，而且，”她猶豫片刻，“這都是很久以前的事了！”
“告訴我嘛，”凱特說，“告訴我，你怎么會知道丟失帽針的事。你是不是瞧見過？”
梅太太吃驚地瞥了她一眼。“噢，那當然啦……”她說。
“我說的不是帽針，”凱特不耐煩地大叫，“而是你剛才提到的那種……借東西的小人！”
梅太太深吸一口氣。“沒有，”她立刻回答，“我從沒看見過。”
“可有人瞧見過。”凱特大喊。“你知道這件事。我看得出來，你肯定知道！”
“別喊，”梅太太說，“用不著這么大聲嘛！”她低下頭，望著凱特仰起的臉蛋兒，然后露出微笑，把目光轉向遠處。“我有個弟弟……”她吞吞吐吐地說。
凱特跪在跪墊上。“他看到了他們！”
……
