兒童具有不同于成人的生活和世界，幼小兒童的生活主要是本能的、無意識的，兒童只有沿著進化歷史賦予的路線、節奏和速率來成長，全面擁有童年的財富、童年的生活，才能避免傳統教育的“異化”，才能茁壯成長，才能順利進入成人世界。
中國的兒童教育迄今存在種種誤區。這些誤區的根源在于，中國尚不存在現代形態的兒童觀念和教育觀念。發現兒童的世界，尊重兒童的生活，建設兒童本位、兒童中心的教育觀念，是走出兒童教育的種種誤區、實現兒童教育現代化的必由之路。
本書是一部兒童教育的學術文集，說理深入淺出，文字淺顯易懂，亦可用作兒童教育的家長讀本、大眾讀本。

第一篇　尊崇天性
　　兒童的本能與兒童的教育
　　兒童的本能：意識生活之根
榮格信仰達爾文（Charles Robert Darwin，1809-1882）的進化論，他還懂得個體的發生與種系的發生是一致的。他認為，兒童與生俱來的精神生活是古老的、動物式的、無意識的，意識生活是在這種動物式的生活中萌生出來的。“無意識是意識永不枯竭之源。意識在童年期由無意識發展而來……”“兒章的意識是由他的無意識的精神生活深處產生的，起初像分裂開的島嶼，然后逐漸組合成一塊大陸——一塊不斷堆積的意識大地。”兒童的無意識的生活是今后一切意識生活的根基。兒童并不必然地代表著邪惡，事實上，他的無意識生活為今后自覺的文明道德生活提供了滋生的土壤。因此，對待兒童，不應當是捆綁，而是順應其本性的自由放飛。
兒童的精神生活是獨具魅力的。盡管兒童真正清晰地意識到的生活是很少的，但這并不是說他不擁有精神生活。實際上，兒童的精神生活是非常豐富的，他在自己的游戲、夢想中可以上天入地、降魔伏道，他的世界要比后來他長大成人以后所發現的那個客觀宇宙更為廣大。他的神通廣大，他的豐富的世界來源于他的歷代祖先的世界，他的世界是歷代祖先的世界的疊加、積淀、濃縮。由于他的大部分精神是類的而非個人的，是無意識的而非有意識的，所以他的世界才顯得更為純真，這種純真是一種生物學上的真，因而我們稱其為“天真”是非常確當的。由于這種純真是一種生物學上的真，兒童關于世界的觀念、兒童的藝術、兒童的夢想、兒童的游戲、兒童的生活才那樣的富有教益和魅力。兒童的生活與其說是個體的生活，不如說是集體的生活、類的生活，兒童的成長是歷代祖先血肉相繼的進化歷史的一個縮影。兒童的全部生活，都是史詩，都是描繪歷史的詩篇。兒童的生命宛若史詩。
　　……