四個少年結伴去投靠遠在一百多英里外的親戚，因沒錢坐火車，他們選擇滑冰前往。然而他們每走一步都險象環生：遭遇冰裂、途遇野狗、掉進巖洞……天寒地凍，食物短缺，他們能安全到達目的地嗎？本書不僅可以作為一個精彩的故事來讀，還可以作為雪地求生的指導手冊。
《傳世今典·冒險小說:冰上歷險》無論是諾貝爾獎獲得者吉卜林帶來的《勇敢的船長》、著名的冒險小說家柯伍德帶來的《獵狼人》、以寫篝火野營故事聞名的霍尼布魯克帶來的《野營追蹤》，還是著名的探險家英格索爾帶來的《冰上歷險》、擅長寫探險故事的斯特朗帶來的《藍色戰艦》，都帶給人視覺和思想的享受。這些作品展示的是人類的探索精神和奮斗精神。《勇敢的船長》曾被數次改編成電影，被評為美國百年百部勵志電影。
第一章 無依無靠
十二月的黃昏，天黑得很快，我們故事中的三個孩子正跋涉在回家的路上。雖然一路很辛苦，可他們倒是步履輕快。
這天天氣很好。三個孩子中年齡最大的叫亞歷克，在一家鑄銅廠當技術工人，剛剛十八歲。看今天天氣不錯，他就請了半天假，帶著凱特和小家伙一路滑冰遠行，去了燈塔。凱特是他妹妹，比他小兩歲，他總親昵地叫她凱蒂。小家伙是他弟弟，今天是小家伙的十二歲生日。
小家伙覺得，自己從來沒有過過這么快活的一個下午，他還一再說自己根本就沒怎么覺得累。冰好，無風，還是陰天，所以他們沒覺得腳疼，還一直滑到了遠處凍得結結實實的湖面上。
“亞歷克，你說我們今天要滑多遠？”小家伙問。
“從矮橋到燈塔是四英里。”還沒等亞歷克回答，凱特就搶著說，“回來也是四英里，所以一共要滑八英里。”
“沒錯。”亞歷克說，“不過你還得——我想想——你還得算上我們走的那些彎路，我看總共得有十多英里。我們滑到的最遠處差不多和斯托尼波因特平行，據說那得有五英里遠。”
“那么，我們總共滑了差不多十八英里。”
“答對了，小家伙，你的算術最牛。”
“哪有，我看今天他的兩只腳最牛。”凱特嚷嚷著，對不怕苦的弟弟很是欽佩。
“我認識的某個女孩今天的表現也不錯哦。”亞歷克一邊說著，一邊從衣兜里掏出鑰匙打開了房門。他們點上燈，生上火，屋里很快就響起了橡木和桃木燃燒時噼噼啪啪的聲音。
他們三人住在鎮上一條不起眼的街上，房子不是很大，但是又嚴實又暖和。凱特是房子的女主人，她需要幫助的時候，小家伙就是男仆，有時也會充當女仆。小家伙真名叫詹姆斯，凱特和亞歷克通常叫他的昵稱吉姆，有時也叫他吉姆金。
弟弟妹妹喝茶的時候，亞歷克把冰鞋仔仔細細擦了一遍后，放在一個不會使冰刀生銹，也不會有老鼠咬鞋帶的地方。趁這工夫，我給你們講講這家人的故事。
吉姆對父親只有模模糊糊的印象，不過凱特和亞歷克卻幾乎記得父親的一切。他們的父親姓金凱德，是個房屋建造師，這處房子就是他買來后整修的。他們的母親身體一直不好，雖然父親在銀行存了些錢以防萬一，但是為給母親治病已經花掉了不少。
不幸的是，“萬一”真的不期而至。五年前的一天，金凱德從房頂的腳手架上摔了下來，人們把他抬回了家。當時看他大難不死，大家都認為他用不了幾周就會好起來，但沒想到他越來越衰弱，不久就撒手而去了。
一直體弱多病的母親為支撐這個家盡了最大的努力，凱特也盡力幫忙，而亞歷克退了學，進了一家鑄銅廠當工人。然而，剛上班的亞歷克也賺不到多少錢，而父親金凱德留下的積蓄一天天減少，終于所剩無幾。疲憊勞碌的母親日漸衰弱，最后也和孩子們天人永隔。年少失怙和年少喪母對任何人來說都是天大的不幸，
這三個可憐的孤兒以后只能靠自己了。
接下來的問題就是他們該怎么辦。當時吉姆八歲，已經上學了。凱特一直都沒有放松學習，盡管每天忙忙碌碌，可還是讀了不少書。母親去世前幾周，她就已經定期跟一位住在附近的太太學習，并通過幫助太太采摘水果來回報。亞歷克還是繼續在工廠上班，收入倒是足夠維持他們三人的溫飽，至少他們不愁沒房住，院子里還種了不少蔬菜可供他們自己食用。所以，經過一番討論，他們決定留在自己的家中一起生活。住在克利夫蘭的叔叔安德魯曾表示要收留凱特和吉姆，他們便給叔叔寫了封信，說明他們先不想麻煩任何親友，準備嘗試一下自己獨立生活。
這四年來他們從來沒有為這一決定后悔過。他們不光自己生活得不錯，還攢了些錢，不過大部分積蓄都用在了修理房子和造新船上。他們打算在暑假時靠擺渡賺些小錢。小船剛好趕在嚴寒到來之前做成，他們可以在冰雪封河之前檢驗一下船的質量。現在，這條漂亮的小船正靜靜地停在鎮子以南一英里處的一間倉庫里。
滑了一天冰，他們都睡得很沉，就連他們的紐芬蘭大狗也不例外（這條狗叫雷克斯，是他們家的一員，我們絕不能忽略它的存在）。但他們的耳朵并沒有完全休息，他們聽到了教堂鐘聲在深夜發出的叮叮當當的可怕火警聲。他們匆匆忙忙跑到窗口，映入眼簾的是火光照亮的天空，那是鎮子南部的廠區在燃燒，而亞歷克工作的鑄銅廠就在那里。
亞歷克匆匆趕了過去，直到凌晨時分才回家。他身上濕漉漉的，一副疲憊不堪、被煙熏火燎過的樣子。他告訴弟弟妹妹，整個廠子都被燒光了，他冒著生命危險從大火中把父親珍貴的工具箱給搶救出來了。
亞歷克疲倦地坐下，喝了一口凱特端給他的咖啡，說：“我怎么也沒想到，我這么快就沒了工作。昨天老板麥克阿比還跟我說，只要工廠在，我就可以一直干下去。”
在隨后的兩天中，亞歷克想盡一切辦法在鎮上找工作，但一無所獲。到第二天晚上，他已經明白，在這之后的幾個月中，想找一個和以前一樣的固定工作是不可能的了。他想的一點兒沒錯。現在到了他們必須接受安德魯叔叔幫助的時候了，至少他們可以在熱心的叔叔家暫時住上一段時間。
第二章 小家伙的計劃
“你們看—”亞歷克說，“盡管我手里有七十五美元，可等我們買了必需品之后，可能就剩不到四十美元了。如果我們坐車去克利夫蘭，得花二十五美元，或者更多。那樣的話，我們到了那里，身上的錢可就所剩無幾了。”
“可不可以—”只聽小聰明吉姆試探地問道，“我們可不可以不坐車去？克利夫蘭不就在湖邊嗎？湖上不是都結冰了嗎？我們滑冰去叔叔家吧！”
“哼哼！”亞歷克一副懷疑的神態。
“喲喲喲！”凱特更是撇起了嘴。
“我們前天不就滑了十八英里遠嘛，難道我們就不能滑更遠些？”吉姆并不在意他們的態度，還在堅持。
“從這里到克利夫蘭可有一百多英里呢，你覺得你一天能滑這么遠嗎？還有，你知道怎么走嗎？”
“我可沒說一天就走完，我們難道不能晚上停下來上岸休息嗎？霍爾鎮的男孩子們就這么走過，他們去年冬天滑到了底特律。”
“我看了昨天的報紙。”凱特說，“上面說，今年湖面凍得異常堅硬，并且一直到阿什塔比拉都凍實了。”
“如果這一點能確定，我們倒是可以試試滑著去，可問題是我們并不能確定。再說，我們怎么帶行李呢？”亞歷克表達了自己的擔憂。
“像北極地區的人們那樣，用雪橇拉。”凱特答道，“那里的人就住在冰上，他們晚上睡覺，白天做飯和外出。他們甚至沒有冰鞋之類的東西。哦，天哪，這是誰啊？”
顯然，凱特嚇了一跳，因為有聲音突然從墻上傳了出來，好像有人在用石頭砸墻。亞歷克趕緊打開門，聲音這才停了下來。
門口站著一個小伙子，正咧著嘴沖他笑。小伙子圓頭圓腦，身材矮胖，年齡和亞歷克相仿。他叫瑟西底德?蒙哥馬利，不過這個名字太長，所以很小的時候他的名字就被省略成了“塔格”。人們一看到這個名字就覺得名如其人，因為這個小伙子長得敦敦實實，就像一座塔。村里的婦人們都認為他是個壞孩子，因為上學的那些小男孩們說他喜歡開玩笑，還動不動就嚇唬和捉弄他們。
亞歷克和塔格很熟，知道他是個善良勇敢的孩子。在吉姆上學的第一周，塔格就把一個欺負他的壞小子給狠揍了一頓，因此吉姆也很喜歡他。此外，凱特也對他心存感激。塔格住在他們家附近，凱特都記不清有多少次買東西回來時，是塔格幫她背著沉重的菜筐了。不過，讓他們三個與塔格來往密切的最重要的原因是：塔格和他們一樣，也是孤兒，并且他在克利夫蘭也有親戚。塔格常常想，要是能去克利夫蘭的親戚家住就好了，他不想和姑姑住在這里—莫諾爾鎮。
進屋后，塔格在他們旁邊圍著火爐坐了下來。他剛開口說起鑄銅廠的事，就被亞歷克給打斷了，“這事放一邊，先聽我說。我們這個淘氣鬼，自從上了學可是變得了不得了—”
“那可是在我的關照下。”塔格滿臉驕傲地插嘴道。
“對，沒錯。是這么回事，我們三個想去克利夫蘭，但買不起車票，小家伙主意大，竟然建議我們一路滑冰過去。”
“不錯嘛，滑冰去有什么不可以？我和你們一起去。”塔格滿臉平靜地說。
吉姆得意地嚷了一聲。看到哥哥受到打擊，凱特也拍著手哈哈笑了。聽塔格這么一說，亞歷克很是驚訝。
“你當真？”他問道。
“當然當真。我早就想去了， 不過手里沒有多少鈔票，坐不起車，而要是步行的話，可不是好玩的。所以我寧愿滑冰去。”
“凱蒂說我們可以像住在北極的人那樣，用雪橇拉行李，不過前提是冰面不會爆裂，不然的話可就麻煩了。”
“我看書上說過，他們把小船放到雪橇上，再把物品放到小船里，要是冰塌了，他們就劃船。” 凱特接茬道。
“帶上我的船！”吉姆迫不及待地叫著。
“那得需要一個大雪橇啊。”
“對了，你們倆去年冬天不是造了個拉船的大雪橇嗎？”
“還不知道行不行呢。”亞歷克說。不過既然提到了用船的計劃，他們就去柴棚量了量放在那里的大雪橇，結果發現大雪橇足夠寬大，塔格還肯定地說它足
夠結實。
凱特看著他們，覺得心里沒底。她說她從書上了解到，北極地區的人并不是直接把小船放到大雪橇上，而是在船的下面安裝了長長的輕便冰刀。吉姆不耐煩地說了她一句“女孩子什么也不懂”，凱特便不再說話了，而是在一旁靜靜地聽著他們商量出行計劃。由于做什么決定都不必征得長輩的同意，又被情勢所迫，所以幾個年輕人決定試一下這個冒險計劃。
他們可能會遇到麻煩，也可能會在體驗人生的道路上付出代價，但是，他們有激情，有“初生牛犢不怕虎”的精神，因此，有時在成年人望而卻步的地方，年輕人往往會安然通過。
這天晚上他們討論到很晚，一直聊到塔格不得不回家的時候。他們決定，如果有持續幾天好天氣的話，就嘗試一把。
這天是星期五。他們希望下周就能早早地開拔。三個少年都上床睡覺了。吉姆興奮不已，期待著快樂的日子趕快到來。凱特雖然一直在嘀咕計劃是否可行，但心里還是充滿了希望。亞歷克心里明白，自己沒什么可怕的，只是不想讓弟弟妹妹有任何風險，但面對貧困他實在是沒有更好的辦法了。塔格為人仗義，決定義無反顧地支持朋友。所以，第二天一大早，他們就不聲不響地開始了準備工作。當亞歷克他們問塔格準備怎么和他的姑姑交代時，他卻拒絕回答。
第三章 給“紅發埃里克”配備雪橇
第一件事是把準備工作做好。
“你想帶些什么，塔格？”
“我想我沒什么可帶的。穿的、戴的我本來也沒有多少，除此之外，也就是獵槍、鼬鼠夾子、雜物箱子和一些漁鉤漁線什么的。剩下的零七八碎我準備都賣掉。”
“誰會買那些玩意啊？”吉姆疑惑地問。
“這就不用你操心了，小不點。就像老人們說的那樣，現在‘這支股票必須割肉拋售了’。我的行李有一只小桶就夠裝了。”
“那么，你沒問題了。”亞歷克說，“你怎么樣啊，凱蒂？”
“我想，媽媽留下的那個小箱子就能裝下我所有的東西，我是說，所有我自己的東西。梳子、牙刷之類的洗漱用具裝我小旅行袋里就行。”凱特笑著答道，“當然了，鍋碗瓢盆之類的東西是屬于我們大家的行李。”
“好。吉姆，我看我們倆的捕獸夾子得放在另一個小箱子里。現在我們來清點一下所有要帶的東西。”
他們花了一個多小時，把所有東西點了一遍，然后，亞歷克看了看表說：“現在，我們的計劃能否實施，就看我們有沒有運氣把房子給租出去了。我昨天聽說，波特先生① 要從旅館搬出來，想找幢家具設施齊全的小房子。我想試試看能不能把我們的房子租給他。”
亞歷克出去后，塔格和吉姆也出去了。他們去檢查小船，看看它能盛多少東西，再研究一下把它放在大雪橇上的最好方法，兩個人一直忙到下午才回來。他們到家時，亞歷克也剛剛回來，看他的神情就知道事情辦成了。波特先生準備租他們的房子，并且同意保留一個壁櫥存放他們不準備帶走的雜物。
“那么，船的情況怎么樣了？”說完房子的事，亞歷克問道。
“船沒有問題。我和吉姆是這么想的，我們最好把桅桿前面都鋪上甲板，上面再蓋上刷了漆的帆布，這樣我們就有不透水的地方放東西了。”
“好主意。”
“就知道你會同意的，所以我們已經做了精確的測量，可以先在這里把甲板做好，然后直接把它釘上去。”
“好的。那么，你們認為我們如何才能把小船固定在雪橇上呢？”
“這正是我們想讓你幫忙拿主意的地方。我想船本身的重量還不足以讓它穩穩當當地固定在雪橇上。”
“這是我們首先要解決的事情。”亞歷克說，“吃完飯我們去碼頭的倉庫看看。”
一個小時之后，三個小伙子來到了船的旁邊，他們先看了看船，又看了看帶來的那個大雪橇。
“我們得把雪橇上的那個托板卸下來，在兩個滑板之間放一根和船等長的大木頭桿，這樣保險。”塔格說。
“還有，我們得讓船在雪橇上坐實，這樣船才能保持水平，不至于傾斜。”吉姆大聲說。
“你倆說得都對。”亞歷克表示同意，“最好的辦法是用兩英寸 厚的木板做兩塊墊板放在船底，這樣船就能坐實了。”
“但是，”塔格插嘴道，“恐怕一路顛簸之后，墊板會松動。我看，最好用一些帶子把船緊緊地綁到雪橇上。好的帶子太貴，我們可以用結實的帆布裁一些。”他們看了又看，量了又量，都沒有更好的辦法了。于是他們量好尺寸，在回家的路上買了塊厚帆布，裁成三長條，每條有三英寸寬。從買帆布這件事上就能看出塔格為人大方。亞歷克掏出錢包準備付錢的時候，塔格推開他，把一美元鈔票放到了柜臺上。
“你先留著你的錢。”塔格大聲說，“這事讓我來吧。既然你們兄妹負責船和雪橇，那么，剩下的就都交給我，我來買我們需要的新東西。至少，這點兒事我還是能做的。”
聽他這么說，亞歷克也就沒有再堅持了。就這樣，在那天和隨后的準備過程中，塔格不但花掉了所有的積蓄，還把賣書和賣他的那些“零七八碎”得來的錢
也搭了進去。
那天晚上，當塔格鋸好墊板，并用螺絲和大釘子把它們牢牢固定在雪橇上時，另外兩個男孩在忙著弄帆布帶，凱特負責縫紉。睡覺前，這兩項工作都基本完成了。
星期一，雪橇收拾好了，船也固定到上面了。幾條帆布帶緊緊地綁在船上，兩條在船頭，一條在船尾，船和雪橇緊緊地貼合在一起，看起來就像本來就是一體的一樣。
“那么，船叫什么名字呢？”讀者可能禁不住想問了。
是的，他們固定船時還沒有給船命名呢。不過，當星期天晚上坐在火爐旁聽凱特讀“紅發埃里克”的故事時，他們就一致表示，“紅發埃里克”就是他們想要的名字。現在“紅發埃里克”上要裝一支桅桿，桅桿從船的前橫坐板上的一個孔穿過，插到了下面的一塊墊板上。帆是方形的，很大，頂部有斜桁牽拉，底端有張帆桿撐著。帆不用時卷在桅桿上，斜桁和張帆桿也順著桅桿一起卷；卷起來的帆被緊緊地扎成一捆，貼著船舷放好，然后用兩根束帆皮帶緊緊一束，帆就牢牢固定在那里了。此外，船上還有一個三角帆。在全面檢查裝備的時候，他們突然想到了如何搭建帳篷的問題。凱特建議可以用船帆來搭帳篷。當然了，帆足夠大，撐開放到支架上足可以搭一個不錯的帳篷，問題是帆的邊上要有繩索才能把帆固定在地面上。
“但我們滑冰過去，路上沒有什么土地，總不能讓我們往冰里釘木樁吧。”凱特就這一點首先提出了質疑。
“那么，我們就帶上六七顆鐵釘，我有些鐵路上用的大道釘，正好用得上。” 亞歷克說。
“說得是。”塔格說，“把鐵釘帶上。那么，接下來該考慮桿子的問題了。斜桁可以頂一根，不過還得再做一根，因為我們得把張帆桿當帳篷的橫梁用。”
“我來告訴你們怎么裝帳篷吧。”亞歷克比劃著，“我們在張帆桿的一端安幾個吊環，作為帳篷的前端。再用桃木做一根前立柱，然后給柱子的另一端安個能抓冰的鐵箍頭—”
“先停一下！我有個更好的主意。”塔格大聲說，“我想你是希望盡量少帶木料的，對吧？如果我們把桃木做的帶鉤的船篙截短到合適的長度，那么它帶鉤的一端就完全可以牢牢固定在冰上，如果帳篷搭在岸上的話，也可以固定在地面上。再找鐵匠做個帶長釘的鐵帽子，把長釘從張帆桿頂端的吊環中穿過去。想
用船篙的時候，我們就把鐵帽子摘掉。”
“是個好辦法。不過斜桁怎么辦？”
“在它的一端釘個短釘子抓冰，另一端的鉗口上放帳篷橫梁。帆布能讓它保持平穩。”
“可以，我認為可以。塔格，你就是個發明家。明天你去找人把這幾個鐵件打出來。”
說話的同時，一些吊環已被縫到帆上，這樣帆也就能充當帳篷用了。他們在院子里試著搭了一下，由于帆的一端比另一端寬，帳篷的形狀很奇怪，不過這樣已經相當不錯了。有一端還缺了一塊，但這里綁上了帶子，正好可以把三角帆的寬邊綁在帳篷后部的一個邊上，而帆角較尖銳的一端被疊起來系在外面的一個桿上。帳篷前面沒什么好的處理辦法，最好的辦法就是在需要的時候掛塊披肩或其他類似的東西，因為僅有的那幾米備用帆布要鋪在冰上當地毯。
除此之外，他們又在雪橇前端擰上兩個螺栓，在上面系上繩子來拖船。每根繩子大約十二英尺 長，其中一頭還掛了一個鐵鉤子，以方便摘掛。他們準備了
三根繩子，不過實際上，在路上最多同時用兩根。幾根繩子可以很容易地系在一起變成一根長繩；搭帳篷時也可以用到其中的兩根。這些繩子對幾個小冒險家來說常常起著至關重要的作用，不但可以幫他們克服困難，還能用于擺脫麻煩和脫離險境。
經過一番努力，到星期二晚上，所有準備工作基本就緒，最后一件事是做個帶雙鉸鏈蓋子的箱子，并把它嚴絲合縫地放在船尾橫坐板的下面。這是個餐具箱，既可以用來裝鍋碗瓢盆之類的東西，又可以把打開的蓋子支起來，變成一個低矮的餐桌。
