尼爾斯是一個調皮搗蛋的小男孩，因為捉弄小妖精，被小妖精用魔法變成了一個小人兒。他騎在大白鵝的背上，跟著一群大雁出發進行長途旅行。通過這次奇異的旅行，尼爾斯增長了見識，結識了許多朋友，也碰到了不少兇惡陰險的敵人。在種種危險和困難中，尼爾斯逐漸懂事了，最后回到了家中，恢復到正常的大小，變成了一個好孩子。