公元816年的一個秋夜,被貶為江州司馬的白居易在潯陽江邊送別友人,聽到鄰船有人彈琵琶,于是移船靠近,邀請剛剛彈奏的女子暢快地彈幾曲。琵琶女的演奏十分精彩,在場觀眾聽得如癡如醉。彈完后,她說起年少時光和如今的漂泊之苦。她的話喚起了白居易宦海浮沉的抑郁悲凄之情,詩人發出“同是天涯淪落人,相逢何必曾相識”的感慨。