《一生》是莫泊桑對長篇小說的初次嘗試，這部小說試圖通過一個女子平凡而辛酸的身世來剖析和探索人生。故事平鋪直敘，絲毫沒有剪裁的痕跡，卻充分發揮了作者在“白描”技巧上的特長，使小說達到了“以單純的真實來感動人心”的藝術效果。