在一次以銷毀核彈頭為主要目的的科學試驗中，科學家沈華北利用其發明的“糖衣技術”和核爆炸所產生的巨大壓力創造了“新固態材料”。在試驗現場，具有超高質量和超強密度的新固態材料直接沉入到致密的地層當中，并引發了地震，這讓在場眾人既感到緊張、興奮，又難免生出幾分憂慮……試驗成功后不久，沈華北因罹患不治之癥而不得不進行“冬眠”，以此前往可以被治愈的未來…… 沈淵是沈華北的兒子，他同時繼承了父親的天賦與理想，在他的領導和推動下，一個被稱為“南極庭院工程”的超級工程啟動了，項目完工后，人類便可以用極低的成本將海量的人力和物資從北半球輸送到南極，以此推動南極大陸的全面開發。在工程試驗階段，沈淵的女兒沈夢在一次外地核勘探中意外遭遇了超強鐵鎳流，并永遠地被困留在了外地核之中。數年后，建設中的南極庭院工程再次遭到超強鐵鎳流的沖擊，由此引發的工程事故造成了1527人喪生，而沈淵也因此遭到無盡的責罵與怨恨…… 冬眠中的沈華北被喚醒了，他被帶到一處廢墟中并遭到一群陌生人的“審判”。審判伊始，這群滿懷憤懣、怨恨與瘋狂的人便迫不及待地把他投入到了一個猶如無底洞般的巨大隧道當中，沈華北在無盡深淵中不斷下墜，而與此同時，報復背后的真相也被緩緩地揭開了面紗……

中國科幻小說代表作家劉慈欣科幻系列作品集，因最有想象力、最具人文內涵的本土科幻，將科技和人文思想高度結合，深入挖掘了科學中的美學因素而榮獲第八屆科幻最高獎——銀河獎。有人說，沒看過這篇小說就不算看過小說。復旦大學中文系教授嚴鋒在讀過劉慈欣幾乎所有作品以后說，“我毫不懷疑，這個人單槍匹馬，把中國科幻文學提升到了世界級的水平”。劉慈欣作品中深廣的憂郁感和民族主義思想，也是他深受讀者喜愛的重要原因。