為了在世界上消除戰爭，國際社會推出了一個“和平視窗”的計劃，期望戰爭能以另一種較為無害的、尊重生命的方式進行，而奧運會則被選擇為戰爭的替代物。西亞共和國一個因為戰爭長期被封鎖和制裁的國家，一個人們長期處于貧困和饑餓中的國家，則成為了第一個試驗品。 為了在奧運會上為國爭光，西亞共和國的運動員們奮勇拼搏著。其中體操運動員萊麗為了能完成一套高難度動作在賽場上摔斷了脖子，最有把握拿到金牌的薩里提出索要高額獎金未果放棄了比賽。辛妮，故事里啞巴女主角，為了實現光榮和夢想累死在馬拉松賽場。 作品中最為動人的部分是最后的馬拉松比賽，作者運用回憶和現實交叉進行的方式，將主人公的精神力量推到極致。

小說通過主人公們各自的命運與堅持表達了堅定不放棄的比賽精神以及熱愛祖國的愛國精神。另外本篇小說也寄托了作者劉慈欣對于世界和平的期盼與向往之情。