此書稿原名為《白話文學史》，是胡適著述的簡明中國文學史通俗讀本，具有里程碑式地位。因該書稿只有上卷，討論唐以前、唐前中期的白話文學發展脈絡，故本書增加《國語文學史》中關于中唐和晚唐的三章作為補充，形成較為完整的一部以“唐”為核心的19堂文學課講稿。