《人間詞話》是王國維的代表作，是中國近代*負盛名的一部詞話著作。他用傳統的詞話形式及傳統的概念、術語和思維邏輯，較為自然地融進了一些新的觀念和方法，其總結的理論問題又具有相當普遍的意義，這就使它在當時新舊兩代的讀者中產生了重大反響，在中國近代文學批評史上具有崇高的地位。本書的理論核心是“境界”說，該書觀點新穎，立論精辟，自成體系，特別是書中提出的三重境界說一直受到國內外學者的重視。

“昨夜西風凋碧樹，獨上高樓，望盡天涯路。”此**境也。（晏殊《蝶戀花》）
　　“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。”此第二境也。（柳永《蝶戀花》）
　　“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”此第三境也。（辛棄疾《青玉案元夕》）
　　王氏之所謂“境界”，并不指作品中所表現的作者潛意識中的主題和情意，而是指“作品本身所呈現的一種富于興發感動之作用的作品中之世界”。由此而言，只有偉大的作家，才能在作品中創造出這樣的世界。
　　——葉嘉瑩

詞以境界（1）為最上（2）。有境界則自成高格（3），自有名句。五代北宋之詞所以獨絕者在此。
　　注釋
　　（1）境界：本意是一定的疆土范圍。詩家所說的境界包括物境、情境和意境三境。王國維的境界是指“言有盡而意無窮”。
　　（2）最上：指最上乘，兼具高尚之義。
　　（3）高格：指高尚的文格和人格。
　　譯文
　　有境界的詞為最上品，有境界的詞自然有很高的格調，自然會出現千古名句。五代北宋詞的藝術成就之所以空前絕后，原因就在于此。
　　賞析
　　王國維以境界來評價詞的高下優劣，這是《人間詞話》的核心理論。在文藝評論方面，論詞的學說有很多種，比如神韻說、興趣說等。神韻說強調字句間流溢出來的風神氣韻，“專以沖和淡遠為主”，突出“興會俱到”、“神到不可湊泊”。興趣說在之前比較常見，以禪理論詩，推崇創作靈感帶來的妙悟。相較之下王國維的境界說更為可取。興趣說和神韻說突出強調詩詞中藝術形象的神秘化，夸大了詩人詞家的主觀精神；而王國維的境界說強調要“不隔”，藝術形象具體，較為明確，強調“思無疆”、“意無窮”，并將之作為境界說之本。境界說不僅強調詩人的主觀精神，還要兼顧周圍物境，認為境界即是把詩人精神和描摹物境融為一體。他的境界說觸及詩詞創作中的方法、構思、語言等問題，對當今的文藝評論學具有參考價值。
　　王國維認為詩人的人格是創造境界的首要條件，所以會有“有境界則自成高格”這樣的觀點。境界的高格是“高尚偉大之人格”與情、境相融合而來的，這樣的結合自然就會有崇高的格調。先生還認為空有格調，無情乏韻也枉然。之于“名句”興趣說是持否定態度的，興趣說把“氣象”與名句相對立，反對名句。而王國維卻正相反，他推崇名句，名句具有句外之意，通常都能有無窮無疆之境，名句也是造境界的一個成分。由句而篇，由篇而氣象，怎么能否定名句呢？
　　雖然“境界”一詞并非王國維首創，但王國維畢竟因此建立了一種全新的文藝理念，一個全新的藝術評判標準，為文藝理論學開辟了一個新的天地，其價值和地位不容忽視。二
　　二
　　有造境（1），有寫境（2），此理想與寫實二派之所由分。然二者頗難分別。因大詩人所造之境，必合乎自然，所寫之境，亦必鄰于理想故也。
　　注釋
　　（1）造境：是創作者通過想象、聯想等虛構出的意境，是浪漫主義的創作方法，重于藝術虛構。
　　（2）寫境：是創作者對現實世界、現實生活的描寫和再現，是現實主義的創作方法，但帶有一定的理想傾向。
　　譯文
　　境界的創造分造境和寫境兩種。造境和寫境有理想主義和現實主義之別，然而造境和寫境很難被區分開。因為大詩人所造的境必然合乎自然，所寫的境也必然接近于理想。
　　賞析
　　“造境”多為浪漫主義詩人所運用，譬如屈原的《離騷》富于幻想色彩，通過極其豐富的想象和聯想，把人間與天國、現實與夢境、過去與現在完美地交織在一起，描繪出一幅絢爛多彩的幻想世界的圖景。再如李白的詩歌，詩風豪放、飄逸、灑脫，想象豐富，語言流轉自然，是繼屈原之后，我國最為杰出的浪漫主義詩人。“寫境”多為現實主義詩人所運用，譬如杜甫、白居易、柳宗元、杜荀鶴、陸游等人的詩歌，多是對現實的描寫。
　　“造境”是詩人對現實的升華，是詩人在對現實世界仔細觀察的基礎上，通過浪漫的手法描繪出來的藝術圖景。“寫境”是詩人對現實的忠實再現，在對現實的再現之中，往往又寄托了作者自身的理想和愿望。因為兩者往往融合在一起，你中有我，我中有你，因此王國維說“二者頗難分別”。