《明朝那些事兒》主要講述的是從1344年到1644年這三百年間關于明朝的一些事情，以史料為基礎，以年代和具體人物為主線，并加入了小說的筆法，對明朝十七帝和其他王公權貴和小人物的命運進行全景展示，尤其對官場政治、戰爭、帝王心術著墨最多，并加入對當時政治經濟制度、人倫道德的演義。

★當年明月全新修訂，明史專家毛佩琦教授審訂并作序推薦，再無遺憾。
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第一章 童年
　　一切的事情都從1328年的那個夜晚開始。農民朱五四的妻子陳氏生下了一個男嬰，大家都知道了，這個男嬰就是后來的朱元璋。
　　大凡皇帝出世，后來的史書上都會有一些類似的怪象記載，比如刮風啊，下暴雨啊，冒香氣啊，天上星星閃啊，到處放紅光啊，反正就是要告訴你，這個人和別人不一樣。朱元璋先生也不例外，他出生時，紅光滿地，夜間房屋中出現異光，以至于鄰居以為失火了，跑來相救（《明實錄》）。
　　然而當時農民朱五四的心情并不像今天我們在醫院產房外看到的那些焦急中帶著喜悅的父親們，對已經有了三個兒子、兩個女兒的父親而言，首先要考慮的是吃飯問題。
　　農民朱五四的工作由兩部分構成，他有一個豆腐店，但主要還是靠種地主家的土地討生活，這就決定了作為這個勞動家庭的一員，要活下去，就只能不停地干活。
　　在小朱五四出生一個月后，父母為他取了一個名字（元時慣例）：朱重八，這個名字也可以叫做朱八八。我們這里再介紹一下，朱重八家族的名字，都很有特點。
　　朱重八高祖名字：朱百六：
　　朱重八曾祖名字：朱四九：
　　朱重八祖父名字：朱初一：
　　他的父親我們介紹過了，叫朱五四。
　　取這樣的名字不是因為朱家是搞數學的，而是因為在元朝，老百姓如果不能上學和當官就沒有名字，只能以父母年齡相加或者出生的日期命名（登記戶口的人一定會眼花）。
　　朱重八的童年在一問冬涼夏暖、四面通風、采光良好的破茅草屋里度過，他的主要工作是為地主劉德家放牛。他曾經很想讀書，可是朱五四是付不起學費的，他沒有李密牛角掛書那樣的情操，自然也沒有楊素那樣的大官來賞識他，于是，他很老實地幫劉德放了十二年的牛。
　　因為，他要吃飯。